Un flotador NEMO, que forma parte del programa Argo, se asienta sobre las aguas del Océano Ártico después de ser desplegado desde el rompehielos alemán Polarstern. Programa Argo El océano es enorme. Cubre más del 70 por ciento de la superficie de la Tierra. Solo el Océano Pacífico cubre 60 millones de millas cuadradas (155 millones de kilómetros cuadrados) del planeta. Esta agua regula nuestro clima y patrones meteorológicos canalizando el calor desde el ecuador hacia los polos, produce más de la mitad del oxígeno del mundo, y absorbe 50 veces más dióxido de carbono que nuestra atmósfera.
Los secretos que guarda el océano pueden decirnos mucho sobre el estado del planeta. Pero, acceder a esa información puede ser un desafío tanto para los seres humanos como para los instrumentos científicos, especialmente en áreas traicioneras donde hay mares rocosos, tormentas furiosas, hielo espeso y aguas profundas que aplastan la presión.
Ahí es donde una flota de robots entran flotadores auto-sumergibles. Son parte de un programa internacional llamado Argo, y estos mini observatorios brindan a los investigadores información completa, datos casi en tiempo real sobre el estado físico del océano. Esos datos incluyen patrones de temperatura y salinidad que ayudan a los investigadores a medir con mayor precisión el calentamiento global y el aumento del nivel del mar. mejorar las previsiones meteorológicas y las predicciones climáticas, y medir mejor la intensidad de los huracanes.
Argo es una colaboración internacional que implica el despliegue de casi 4, 000 en forma de cilindro, flotadores a la deriva esparcidos por todo el océano. Los flotadores se colocan cada 300 kilómetros (186 millas) de distancia, a cada 3 grados de latitud por 3 grados de longitud. Los flotadores estándar miden la temperatura y la salinidad en los 6 superiores, 561 pies (2, 000 metros) del océano, dice Gregory C. Johnson, Doctor., un oceanógrafo en el Laboratorio Ambiental Marino del Pacífico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) en Seattle, Washington.
"Nuestra cobertura es realmente revolucionaria, "Dice Johnson. Ha estado involucrado en Argo desde que comenzó el programa en 2000, y ha utilizado datos de Argo en su propia investigación publicada. "Tener casi 4, 000 núcleos de Argo que flotan ahora nos brindan muchos más datos de los que hemos tenido en décadas anteriores ".
Argo es un componente importante del Sistema Global de Observación de los Océanos (GOOS) y el Sistema Global de Observación del Clima (GCOS), que proporcionan datos para los servicios oceánicos y atmosféricos y datos de alta calidad para la investigación climática, respectivamente.
Hasta la fecha, 26 países han implementado flotadores Argo y continúan procesando los datos de ellos. Varios otros países contribuyen con apoyo logístico y acceso a los barcos. Cada país obtiene su propio financiamiento para comprar carrozas, que cuestan alrededor de $ 20, 000 cada uno.
Otro aspecto notable de Argo es que sus datos son gratuitos y están disponibles para cualquier persona en el mundo que desee utilizarlos. Se almacena en dos servidores de datos globales, uno en Francia y el otro en Estados Unidos. Para acceder a la información, puede visitar la página "Fuentes de datos de Argo".
Antes de que se lance un flotador Argo desde un barco en movimiento, se inserta en una caja de despliegue para protegerlo contra el impacto con el agua cuando se suelta. Cada parte de la caja es biodegradable. Programa Argo
Hay diferentes tipos de flotadores Argo, y cada uno puede programarse para ejecutar diferentes misiones. La misión del flotador Argo estándar se ejecuta en un ciclo de 10 días:
Una vez que el flotador salga a la superficie, pasa los siguientes 15 minutos a una hora transmitiendo los datos desde una antena ubicada en la parte superior del flotador a un satélite antes de descender nuevamente y repetir el ciclo de 10 días.
Desde 2000, Argo ha recopilado casi 2 millones de perfiles de aguas profundas, proporcionando una completa, imagen casi en tiempo real del océano.
La mayoría de los flotadores Argo siguen este ciclo de 10 días, reportando nuevos datos al décimo día desde la superficie del agua. Programa Argo
Los flotadores estándar de Argo contienen los siguientes materiales:
Hay algunos tipos diferentes de flotadores Argo. Los flotadores Argo estándar están diseñados para llegar a una profundidad de hasta 1,2 millas (2, 000 metros). Los avances tecnológicos en las dos décadas transcurridas desde que comenzó el programa Argo han llevado a la creación de flotadores más especializados.
El despliegue de flotadores en zonas de hielo ha sido un desafío ya que el hielo marino evita que los flotadores empujen su antena hacia la superficie donde pueden transmitir datos. Para abordar este problema, Los científicos e ingenieros han diseñado algoritmos de misión mejorados para flotadores desplegados en lugares afectados por el hielo estacional, como los del Ártico y la Antártida. Este nuevo algoritmo les permite evitar colisiones con hielo y almacenar los datos hasta que los flotadores detecten agua abierta en la superficie del océano.
Los miembros del Equipo Foncia se preparan para lanzar un flotador Argo en el Océano Ártico. Programa Argo
Los datos de perfil recopilados por los flotadores Argo tienen una variedad de aplicaciones. Se pueden usar para educar a los estudiantes desde el jardín de infantes hasta el nivel universitario sobre la temperatura del océano o cómo leer gráficos y analizar los datos del océano y los problemas del cambio climático.
Desde un punto de vista operativo, Los datos son utilizados por centros meteorológicos y climáticos de todo el mundo para mejorar los pronósticos de eventos de El Niño y características climáticas como huracanes. tsunamis y calentamiento global.
A nivel de investigación, Argo proporciona a los oceanógrafos y científicos del clima los datos oceánicos subsuperficiales más completos disponibles. Más de 200 artículos de investigación publicados cada año utilizan datos de Argo que cubren una amplia gama de datos, incluidas las propiedades de la masa de agua, interacción aire-mar, circulación oceánica, dinámica oceánica y variabilidad estacional a decenal.
Para Johnson, Los datos de Argo fueron un "indicador muy sólido de que el presupuesto de energía de la Tierra está desequilibrado". Recientemente, analizó los datos recopilados entre 2014 y 2018 por flotadores especiales de aguas profundas Argo para estudiar las aguas cercanas al fondo del Océano Pacífico suroeste. Ese análisis reveló que no solo se estaba calentando el agua en las profundidades del océano, la velocidad a la que se estaba calentando se estaba acelerando.
"Cuánto se está calentando el océano es muy importante para comprender cuánto se calentará el clima en el futuro, para un cambio dado en las concentraciones de gases de efecto invernadero, ", dice." Entonces, medir el calentamiento de los océanos es importante para validar los modelos climáticos y evaluarlos. Es un número clave actualmente, en el sistema climático de la Tierra ".
Un mapa de 2018 muestra cuántos flotadores Argo están distribuidos en todo el planeta. Programa Argo
Los flotadores Argo son extremadamente silenciosos y energéticamente eficientes, Johnson explica. "El conjunto completo de casi 4, 000 flotadores funcionan con menos de 100 vatios, o tanta potencia como un ventilador de techo, " él dice.
Las carrozas continúan funcionando durante unos cuatro a cinco años dependiendo de su misión. Los flotadores con tareas más extenuantes tienden a morir antes, mientras que algunos flotadores estándar han durado 10 años o más. A tiempo, por lo general, cuando sus baterías se agotan, todos los flotadores mueren. Cuando lo hacen están diseñados para tener el menor impacto posible en el medio ambiente.
Cuando muere un flotador, va a la deriva en las profundidades del océano hasta que comienza a corroerse, lo que permite que el agua se filtre dentro del flotador haciendo que caiga al fondo del mar. Tiempo extraordinario, el casco de aluminio se degrada lentamente en óxidos inofensivos que se esparcen en las corrientes del océano. Los plásticos y el metal restantes son mínimos y se descomponen lentamente con el tiempo.
Eso es interesanteEl programa Argo toma su nombre de la mitología griega. Específicamente, de Argo, el barco en el que Jason y los argonautas zarparon de Iolcos a Colchis para recuperar el vellocino de oro del carnero alado, Chrysomallos que era un símbolo de autoridad y realeza.
