Las bacterias o 'superbacterias' que se han adaptado para resistir múltiples antibióticos son responsables de alrededor de 700, 000 muertes en todo el mundo al año; Se necesitan con urgencia nuevos tipos de antibióticos.

Investigadores de la Universidad de Monash, como parte de una colaboración internacional, han identificado una parte clave del proceso mediante el cual se forma un antibiótico clínico común, un hallazgo que podría allanar el camino para que nuevos compuestos aborden el problema de la resistencia bacteriana. Sus resultados fueron publicados en Ciencia química la semana pasada.

Los científicos, dirigido por Max Cryle, profesor asociado del Monash Biomedicine Discovery Institute (BDI), y el Dr. Evi Stegmann de la Universidad de Tuebingen, Alemania, investigó los llamados antibióticos glicopéptidos, incluida la vancomicina, un fármaco utilizado como último recurso en el tratamiento del peligroso Staphylococcus aureus o 'Golden Staph'.

La vancomicina es producida naturalmente por bacterias, biosintetizado por un largo proceso de "línea de ensamblaje" durante el cual varios aminoácidos se unen para formar el péptido involucrado, Dijo el profesor asociado Cryle.

"Es la biosíntesis la que produce los compuestos que usamos en la clínica, así que para hacer nuevos compuestos necesitamos entender exactamente cómo funciona este proceso, " él dijo.

"Comprender los detalles de este proceso es un desafío:esto es lo que realmente ha frenado el campo, " él dijo.

Los investigadores han identificado el punto de la línea de montaje en el que se produce un proceso llamado halogenación. Halogenación en este caso incorporando el átomo de cloro, juega un papel importante en la actividad de los antibióticos glucopéptidos. Saber cuándo y dónde ocurre esto significa que los científicos pueden manipular esta parte del proceso y, por lo tanto, el producto final del antibiótico.

"Esto significa que potencialmente podemos comenzar a producir compuestos modificados, que es emocionante, "Dijo el profesor asociado Cryle.

Es más, mientras que en este caso se utilizó vancomicina, el hallazgo puede aplicarse a otros tipos de antibióticos.

"Hay muchos antibióticos nuevos y existentes que se basan en péptidos y se fabrican con la misma maquinaria, así que descubrir cómo funciona esto en nuestro sistema significa que podemos tomar ese conocimiento y aplicarlo a todos esos compuestos, " él dijo.

La investigación altamente desafiante se llevó a cabo in vitro en Monash BDI y se validó en bacterias en Alemania. Se necesitaron más de tres años para establecer las herramientas necesarias para llevarlo a cabo.

Los investigadores ahora están trabajando en formas de rediseñar los antibióticos de tipo vancomicina.