La evolución de los primeros animales de la Tierra hace más de 500 millones de años provocó el calentamiento global, muestra una nueva investigación.

Hace unos 520-540 millones de años, la vida animal evolucionó en el océano y comenzó a descomponer el material orgánico en el lecho marino, conduciendo a más dióxido de carbono y menos oxígeno en la atmósfera.

En los 100 millones de años que siguieron, Las condiciones para estos primeros animales se volvieron mucho más duras, a medida que los niveles de oxígeno del océano cayeron y el dióxido de carbono causó el calentamiento global.

La investigación, publicado en Comunicaciones de la naturaleza , es de las universidades de Exeter, Leeds y Amberes, y la Vrije Universiteit Brussel.

"Como gusanos en un jardín, pequeñas criaturas en el fondo del mar perturban, mezclar y reciclar material orgánico muerto, un proceso conocido como bioturbación, "dijo el profesor Tim Lenton, de la Universidad de Exeter.

"Debido a que el efecto de los animales excavando es tan grande, esperaría ver grandes cambios en el medio ambiente cuando todo el fondo del océano cambia de un estado no perturbado a un estado bioturbado ".

"De hecho, vimos una disminución en los niveles de oxígeno en el océano hace unos 520 millones de años, "dijo el profesor Filip Meysman, de la Universidad de Amberes.

"Pero la evidencia del registro de rocas mostró que el sedimento estaba solo un poco alterado".

Profesor Simon Poulton, de la Universidad de Leeds, dijo:"Esto significaba que los animales que vivían en el fondo marino en ese momento no eran muy activos, y no se adentraron mucho en el lecho marino.

"A primera vista, estas dos observaciones no parecen coincidir ".

El autor principal, el Dr. Sebastiaan van de Velde, de la Vrije Universiteit Brussel, explicó:“El factor crítico fue darse cuenta de que los mayores cambios ocurren en los niveles más bajos de actividad animal.

"Esto significó que los primeros bioturbadores tuvieron un impacto masivo".

Los investigadores dijeron que esta comprensión era la "pieza faltante del rompecabezas", y les permitió construir un modelo matemático de la Tierra en esa época para observar los cambios causados ​​por estas formas de vida primitivas.

Dr. Benjamin Mills, también de la Universidad de Leeds, quién dirigió esta parte de la investigación, dijo:"Cuando ejecutamos nuestro modelo, nos sorprendió lo que vimos.

"La evolución de estos pequeños animales sí disminuyó el oxígeno en el océano y la atmósfera, pero también aumentó los niveles de dióxido de carbono atmosférico hasta tal punto que provocó un evento de calentamiento global.

"Sabíamos que el calentamiento se produjo en este punto de la historia de la Tierra, pero no sabía que podía ser conducido por animales ".

Este proceso empeoró las condiciones para estos animales, lo que posiblemente contribuyó a una serie de eventos de extinción masiva durante los primeros 100 millones de años de evolución animal.

"Existe un paralelo interesante entre los primeros animales que cambiaron su mundo de una manera que fue perjudicial para ellos, y lo que los animales humanos le estamos haciendo al planeta ahora, "dijo el profesor Lenton, director del nuevo Instituto de Sistemas Globales de Exeter, que tiene como objetivo desarrollar soluciones transformadoras a los desafíos que enfrenta el mundo de hoy.

"Estamos creando un mundo más caliente con anoxia oceánica en expansión (deficiencia de oxígeno), lo cual es malo para nosotros y para muchas otras criaturas con las que compartimos el planeta".