Los científicos han desarrollado un nuevo enfoque para modelar suelos potencialmente propensos a la sequía en los bosques del noroeste del Pacífico, lo que podría ayudar a los administradores de recursos naturales a preparar paisajes boscosos para un clima cambiante.

El estudio, publicado en la revista Ecología y ordenación forestal , presenta un modelo de índice de suelos "secos" que puede ayudar a las actividades de gestión de la tierra que mejoran la salud y la productividad de los bosques, dijo el autor principal del estudio, Chris Ringo, asistente de investigación de la facultad sénior en la Universidad Estatal de Oregon.

"Hay capacidades muy diferentes de diferentes tipos de suelo para absorber, Tienda, y aportan humedad a la vegetación durante todo el año, ", Dijo Ringo." Demostramos que la combinación de información climática e información sobre las características físicas del suelo hace un mejor trabajo en la identificación de suelos que experimentan períodos prolongados de niveles bajos de humedad en verano que cualquier conjunto de información por sí solo ".

El estudio, una colaboración de OSU y el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de EE. UU., define los suelos secos como aquellos que tienen una propensión a secarse durante los meses de verano y, por lo tanto, pueden ser particularmente vulnerables cuando ocurre una sequía prolongada.

Saber cuánta humedad retienen los suelos forestales es importante en el noroeste del Pacífico, ya que más de dos tercios de las precipitaciones anuales de la región se producen entre octubre y marzo. Un promedio de menos de dos pulgadas de lluvia ocurre en los meses de verano.

El modelo también puede ayudar a los administradores de incendios a identificar sitios para instalar sensores de humedad del suelo para ayudar en el modelado del peligro de incendio.

Además, el modelo puede ayudar al Servicio Forestal en su objetivo de áreas en el noroeste del Pacífico que están degradadas para la restauración del paisaje, dijo Ringo, investigador de la Facultad de Ciencias Agrícolas de OSU.

La baja humedad del suelo en combinación con las altas temperaturas puede inducir un estrés significativo en los bosques, aumento de la vulnerabilidad a los ataques de insectos y enfermedades, así como el aumento del riesgo de incendios forestales.

Para modelar la probabilidad de que los suelos experimenten un secado prolongado en verano, los investigadores utilizaron conjuntos de datos espaciales fácilmente disponibles que representan el suministro de agua disponible, profundidad del suelo, y evapotranspiración:el proceso por el cual el agua se transfiere de la tierra a la atmósfera por evaporación del suelo y otras superficies y por la transpiración de las plantas.

Para calibrar el modelo, examinaron las descripciones del perfil del suelo, datos de laboratorio, y curvas de humedad del suelo para 25 sitios en todo el noroeste del Pacífico y estimó el número promedio anual de días en que la humedad del suelo cae a niveles en o por debajo del punto de marchitez permanente, un límite inferior teórico de agua disponible para las plantas.

Usando este enfoque, encontraron relaciones estadísticamente significativas entre las variables independientes y amplias clases de niveles de humedad del suelo que representan los niveles más altos y más bajos de humedad disponible para las plantas.