Es posible que los científicos hayan resuelto un enigma de larga data sobre por qué las condiciones en la Tierra se han mantenido lo suficientemente estables como para que la vida evolucione durante miles de millones de años. La hipótesis de 'Gaia' propuso que los seres vivos que interactúan con los procesos inorgánicos de alguna manera mantienen al planeta en un estado en el que la vida puede persistir, a pesar de amenazas como un sol brillante, volcanes y meteoritos.

El enigma de cómo podría funcionar esto ha dividido a los expertos durante décadas, pero un equipo dirigido por científicos de la Universidad de Exeter ha propuesto una solución. Dicen que la estabilidad podría provenir de una "selección secuencial" en la que las situaciones en las que la vida desestabiliza el medio ambiente tienden a ser de corta duración y dan lugar a cambios adicionales hasta que surge una situación estable. que luego tiende a persistir.

Una vez que esto suceda, el sistema tiene más tiempo para adquirir más rasgos que ayuden a estabilizarlo y mantenerlo, un proceso conocido como "selección por supervivencia solamente".

"Ahora podemos explicar cómo la Tierra ha acumulado mecanismos de estabilización durante los últimos 3.500 millones de años de vida en el planeta, "dijo el profesor Tim Lenton, de la Universidad de Exeter.

"El problema central con la hipótesis original de Gaia era que la evolución a través de la selección natural no puede explicar cómo todo el planeta llegó a tener propiedades estabilizadoras en escalas de tiempo geológicas".

"En lugar de, mostramos que al menos dos mecanismos más simples trabajan juntos para darle a nuestro planeta propiedades autoestabilizadoras de vida ".

Añadió:"Nuestros hallazgos pueden ayudar a explicar cómo llegamos aquí para plantearnos esta cuestión en primer lugar".

Profesor Dave Wilkinson, de la Universidad de Lincoln, quien también estuvo involucrado en la investigación, agregó:"He estado involucrado en tratar de averiguar cómo

Gaia podría funcionar durante más de 20 años; finalmente, parece que una serie de ideas prometedoras se están uniendo para proporcionar la comprensión que he estado buscando ".

Dr. James Dyke, de la Universidad de Southampton, también un autor en el artículo, dijo:"Además de ser importante para ayudar a estimar la probabilidad de vida compleja en otras partes del universo, los mecanismos que identificamos pueden resultar cruciales para comprender cómo nuestro planeta de origen puede responder a factores como el cambio climático producido por el hombre y los eventos de extinción ".

La creación de soluciones transformadoras para los cambios globales que los seres humanos están provocando ahora es un enfoque clave del nuevo Instituto de Sistemas Globales de la Universidad de Exeter, dirigida por el profesor Lenton, quien dijo:"Podemos aprender algunas lecciones de Gaia sobre cómo crear un floreciente, sostenible, futuro estable para 9-11 mil millones de personas en este siglo ".

La hipótesis de Gaia, presentado por primera vez por James Lovelock en la década de 1970, fue nombrado en honor a la deidad que personificó a la Tierra en la mitología griega.

El papel, publicado en la revista Tendencias en ecología y evolución , se titula:"Selección para Gaia en múltiples escalas".