Hierba bruja floreciente ( Striga asiática L. O. Krantz ) en un campo de maíz arado convencionalmente en suelos arenosos en Madziwa, Zimbabue. Crédito:Christian Thierfelder, CIMMYT
El mundo produce más maíz en peso que cualquier otro cereal. Maíz, también conocido como maíz, es un alimento básico en muchos países. Pero los agricultores que cultivan maíz enfrentan muchos desafíos, como la sequía, enfermedades y plagas.
Por ejemplo, en África subsahariana, 20 a 80% de la producción de maíz se puede perder debido a una planta semiparasitaria, Striga. En áreas infestadas de Striga, los agricultores pueden incluso perder sus cosechas enteras.
En un nuevo estudio, Investigadores del sur de África identificaron varias variedades de maíz resistentes o tolerantes a Striga. En tono rimbombante, estas variedades también tienen un contenido nutricional mejorado, particularmente proteína.
La combinación de tolerancia a Striga y una nutrición mejorada es clave. Agricultores, así como las poblaciones locales, beneficiará, dice Peter Setimela, un coautor del estudio. Setimela es científica en el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo en Harare, Zimbabue.
Las infestaciones de Striga pueden obligar a los pequeños agricultores del África subsahariana y meridional a abandonar sus granjas. "Se sabe que la striga afecta a los campos que tienen poca fertilidad del suelo. Sus semillas pueden permanecer en el suelo durante más de 15 años, ", dice Setimela." Muchos pequeños agricultores no pueden permitirse comprar productos químicos para controlar Striga. También es posible que no puedan comprar fertilizantes químicos ".
Tener acceso a variedades de maíz que pueden tolerar Striga beneficiará a estos agricultores. Podrán continuar cultivando y cultivando maíz en áreas con Striga.
El contenido nutricional mejorado de estas variedades de maíz también ayudará. Las variedades tienen una variedad más amplia de aminoácidos, los componentes básicos de la proteína.
Hierba de bruja floreciente Striga asiática L. O. Krantz ) en el distrito de Goromonzi, Zimbabwe en campo de maíz bajo agricultura de conservación Crédito:Isaiah Nyagumbo, CIMMYT
"Típicamente, el maíz es pobre en aminoácidos esenciales. Los cuerpos humanos y animales no pueden producir estos aminoácidos. Deben obtenerse de los alimentos, "dice Setimela." La falta de aminoácidos esenciales puede afectar el crecimiento y el desarrollo. También puede debilitar el sistema inmunológico ".
Muchas poblaciones rurales dependen del maíz como alimento básico. "Pero estas poblaciones a menudo tienen un acceso limitado a fuentes de proteínas, como huevos, carne, y productos lácteos, "dice Setimela." Si las variedades de maíz pueden proporcionar proteínas de alta calidad, estas poblaciones se beneficiarán ".
Setimela y sus colegas probaron variedades de maíz típicas y ricas en proteínas para determinar la resistencia a Striga en el laboratorio y en el campo.
Condiciones controladas, como los del laboratorio, Permitir que los investigadores realicen pruebas que pueden no ser posibles en el campo. Pero ultimamente, los cultivos se cultivarán en los campos de los agricultores, ", dice Setimela." Nos aseguramos de que los resultados de los entornos controlados también se apliquen a las condiciones del campo ".
Se llevaron a cabo experimentos de campo en tres lugares de Zimbabwe con diversas condiciones. Los investigadores probaron ocho variedades ricas en proteínas y cuatro variedades típicas de maíz. Midieron varias características de la planta, incluyendo rendimiento, altura, vigor, y peso del grano.
Los investigadores encontraron cuatro variedades de maíz con alto contenido de proteínas que también mostraron altos niveles de tolerancia a Striga y altos rendimientos.
"Estas variedades brindarán opciones a los agricultores en áreas con Striga, ", dice Setimela." Mejorarán la seguridad alimentaria y la nutrición ".
