Área del Bosque Experimental de Entiat, unas 30 millas al norte de Wenatchee, que fue registrado, resembrado y gestionado después del incendio forestal de 1970. Crédito:Servicio Forestal del USDA.
La tala de salvamento y la resiembra de un bosque después de un incendio forestal ayudan a reducir las inundaciones y devuelven los niveles de agua a la normalidad más rápido. según un nuevo artículo de un investigador de la Universidad Estatal de Washington.
El papel, recién publicado en la revista Procesos hidrológicos , muestra que los niveles de agua siguen aumentando hasta 40 años después de un incendio.
"Los árboles funcionan como pajitas, sacando agua del suelo, "dijo Ryan Niemeyer, un miembro adjunto de la facultad en el Centro de WSU para el sostenimiento de la agricultura y los recursos naturales (CSANR). "Cuando los quitas, el agua tiene que ir a alguna parte. Las inundaciones son comunes después de un incendio forestal, como es el caudal elevado de los arroyos en los veranos posteriores. Pero ver que el efecto dura hasta 40 años es un poco sorprendente y ciertamente un hallazgo nuevo ".
Niemeyer escribió el artículo con Kevin Bladon en la Universidad Estatal de Oregon y Richard Woodsmith de Woodsmith Watershed Consulting.
El fuego natural inicia un experimento a largo plazo
Su investigación analizó el Bosque Experimental Entiat del Servicio Forestal de EE. UU. En el centro-norte de Washington, que se quemó en 1970. El incendio probablemente comenzó con un rayo, Dijo Niemeyer.
Se observaron tres áreas distintas del bosque, a dos de ellos se les realizó una tala de salvamento para eliminar lo que quedaba de los árboles quemados. Estas áreas también fueron fertilizadas y se arrojaron semillas nativas en el área. La tercera área quedó intacta.
El fuego interrumpió un experimento de tala planeado en el bosque, por lo que los investigadores en ese momento pasaron a monitorear los efectos de los incendios forestales, dijo Niemeyer, que creció cazando y pescando en la cuenca de Entiat.
Los estudios originales de principios de la década de 1970 mostraron que los niveles de agua en la cuenca aumentaron significativamente después del incendio. Pero el equipo de medición se retiró después de unos años, dijo el nativo de Washington.
Otra zona del Entiat que se dejó volver a crecer sin intervención. Crédito:Servicio Forestal del USDA.
Las decisiones pasadas impactan hoy
Avance rápido hasta 2004, cuando una nueva subvención permitió la reinstalación de equipos de monitoreo de flujo de arroyos para medir el impacto a largo plazo que tuvo el incendio en los niveles del agua. El período de medición fue de 2004-11, después de lo cual Niemeyer, un hidrólogo que también es investigador postdoctoral en UC-Santa Barbara, y sus colegas pasaron cinco años analizando los datos.
Después de aproximadamente 40 años, solo una de las tres áreas todavía tenía niveles de agua por encima de la línea de base previa al incendio:la sección que se dejó sola para recuperarse.
"Si visitas hoy, puede ver fácilmente que el área tiene vegetación menos madura en comparación con las secciones resembradas, ", Dijo Niemeyer." Los árboles en las secciones re-sembradas son mucho más grandes, y los niveles de agua han vuelto a la normalidad ".
El aumento de los niveles de agua puede ser positivo o negativo, él dijo. Si desea que fluya más agua por un arroyo para un mayor acceso al agua para riego, por ejemplo, entonces no querrá salvar ninguno de los troncos o volver a sembrar el área.
Pero esa agua adicional puede tener otros impactos en la tierra, él dijo. Los árboles ayudan a mantener el suelo en su lugar cuando llueve, por lo que la erosión es mayor en áreas que no se vuelven a sembrar. Eso aumenta los sedimentos que van a la cuenca, que puede afectar a los peces y otros animales salvajes.
"Es realmente un conjunto complejo de interacciones, y cada situación de incendio forestal afecta el agua y el uso del agua de manera diferente, ", Dijo Niemeyer." Pero ahora sabemos cuánto tiempo un incendio impacta el agua cercana, y que esos impactos se pueden reducir más rápidamente ".
Dado que han pasado ocho años desde que se quitaron los sensores, y 15 desde que se reinstalaron por primera vez, los investigadores esperan comenzar otra ronda de monitoreo en el área. Planean escribir una propuesta de subvención para financiar la reinstalación de los sensores para ver si, y cuando, el área intacta vuelve a los niveles normales de agua.
