Un suelo sano contribuye a cultivos sanos. Los agricultores saben esto por eso hacen lo que pueden para asegurarse de que su suelo esté en buenas condiciones. Envían muestras de su suelo para que las analicen en el laboratorio para determinar si tiene un bajo contenido de nutrientes importantes. Si esto es, pueden tomar medidas para mejorar la salud de su suelo. Estos pueden incluir la adición de fertilizantes o el cultivo de cultivos de cobertura que alimentan el suelo.

Uno de los nutrientes esenciales para la producción de cultivos vigorosos es el nitrógeno. Sin embargo, la mayoría de las pruebas de rutina realizadas en laboratorios comerciales de análisis de suelos no miden el nitrógeno disponible en el suelo. Existen pruebas de nitrógeno, pero por diversas razones no se pueden realizar de forma rápida y rentable. Como resultado, los agricultores pueden quedarse adivinando sobre la salud de su suelo. Pueden aplicar más o menos fertilizante nitrogenado de lo que realmente necesitan.

Hay un par de razones por las que esta no es una buena práctica. Uno es el costo. El fertilizante nitrogenado es uno de los insumos de suelo más costosos, por lo que los agricultores pueden estar gastando dinero que no necesitan gastar. Otra razón es el medio ambiente. Cuando se agrega más nitrógeno del que las plantas pueden usar, puede escurrirse de la tierra y causar problemas a los cuerpos de agua río abajo.

La falta de un rápido La prueba rentable del nitrógeno del suelo es claramente un problema. Los científicos del suelo de la Universidad Estatal de Ohio y la Universidad de Cornell creen que han encontrado una solución. Han demostrado que una prueba desarrollada originalmente para extraer una proteína particular en el suelo es en realidad una buena prueba para una variedad de proteínas. Las proteínas son, con mucho, la mayor reserva de nitrógeno orgánico disponible en el suelo. Un bien, La prueba rápida de proteínas en el suelo también podría utilizarse como prueba de nitrógeno disponible.

El proceso mide una proteína conocida como glomalina. Generalmente se cree que la glomalina es producida por un microorganismo común del suelo que tiene una relación beneficiosa con las raíces de las plantas. El nombre retorcido de la lengua para este organismo es hongos micorrízicos arbusculares.

Un estudio anterior sugirió que el método de extracción de glomalina podría extraer proteínas de otras fuentes. Steve Culman y sus colegas de investigación decidieron probar esa idea. Agregaron una variedad de fuentes de proteínas a las muestras de suelo. Usaron hojas de maíz, frijol, y malezas comunes (fuentes vegetales), pollo y ternera (fuentes animales), y seta de botón blanca y seta de ostra (hongos).

Aplicaron el llamado protocolo de glomalina a estas muestras de suelo y descubrieron que las proteínas de todas las fuentes se extraían a través de este método. El procedimiento no fue, De hecho, limitado a la extracción de proteínas producidas por hongos micorrízicos.

Los investigadores, por lo tanto, recomendar la adopción de nuevos términos como proteína del suelo, en lugar de glomalina, para describir con mayor precisión las proteínas extraídas mediante este método.

Este procedimiento de extracción de proteínas del suelo es rentable, método rápido que podría ser adoptado fácilmente por laboratorios comerciales de análisis de suelos. Es posible, sin embargo, que algunos tipos de proteínas específicos pueden no recuperarse mediante este método. Sería útil realizar más investigaciones sobre ese punto.

"No tenemos muchas formas rápidas de determinar cuánto nitrógeno puede proporcionar y almacenar un suelo durante una temporada de crecimiento, ", dijo Culman." Esta prueba es una forma que podría ayudarnos a medir rápidamente una importante reserva de nitrógeno del suelo. Se necesita más trabajo para comprender la proteína del suelo, pero creemos que tiene el potencial de ser utilizado con otras mediciones rápidas para evaluar la salud del suelo en el campo de un agricultor ".