Una nueva investigación demuestra niveles insostenibles de erosión del suelo en el Reino Unido.

El estudio examinó más de 1, 500 registros existentes y encontraron que el 16% relacionado con tierras arables (cultivo de cultivos) mostraron erosión por encima de los niveles "tolerables", lo que significa que las tasas de pérdida de suelo son significativamente mayores que la formación de nuevos suelos.

Esto puede no reflejar la imagen nacional, ya que el estudio ha destacado que los estudios existentes con frecuencia están sesgados hacia lugares que se han erosionado en el pasado.

Sin embargo, los hallazgos aún muestran que la erosión puede ocurrir a niveles problemáticos bajo una variedad de condiciones, lo que significa que los recursos del suelo están en riesgo a mediano y largo plazo.

"Las tasas de erosión insostenibles reducen la fertilidad del suelo y pueden tener impactos ambientales devastadores río abajo en las vías fluviales, "dijo la autora principal, la Dra. Pia Benaud, de la Universidad de Exeter.

"Si no lo gestionamos correctamente en el Reino Unido y en todo el mundo, afectará nuestra capacidad para alimentar a nuestra creciente población.

"La escorrentía del suelo también conduce a una cantidad adicional de sedimentos en las vías fluviales, aumentando el daño a la ecología y el riesgo de inundaciones río abajo ".

El manejo de la tierra afecta las tasas de erosión. Por ejemplo, dejando los campos desnudos, arar arriba y abajo de una colina (en lugar de cruzarla) o cultivar cultivos herbáceos en pendientes empinadas aumentan el riesgo de erosión durante las lluvias intensas.

Los tipos de suelo y la geografía local también afectan las tasas de erosión, aunque se muestra que la erosión ocurre en cualquier suelo que se cultiva intensivamente, especialmente cuando la lluvia es extrema.

"Legislación actual del Reino Unido, particularmente los subsidios agrícolas existentes, pagar para que la tierra se gestione de una manera que conduzca a una erosión insostenible, con financiación pública, "Dijo el Dr. Benaud.

"Argumentamos que esto debe ser abordado con urgencia por los responsables de la formulación de políticas, con la protección del suelo en el centro de los próximos planes de gestión medioambiental de la tierra ".

A pesar de suscitar preocupaciones sobre la erosión del Reino Unido por encima de la tasa "tolerable" de una tonelada métrica por hectárea por año, el estudio dice que las tasas de erosión en el Reino Unido son relativamente bajas en comparación con el resto de Europa, demostrando que la erosión es un grave problema mundial.

La tasa de erosión más alta que se encontró en el Reino Unido fue de más de 140 toneladas por hectárea por año, registrada en un solo campo en West Sussex a principios de la década de 1990.

"Analizando la investigación existente, como lo hemos hecho aquí, es difícil definir qué constituye un 'problema' de erosión del suelo, y para saber qué tan grave es este problema en el Reino Unido, "dijo el profesor Richard Brazier, coautor del artículo y director del Centro de Exeter para la resiliencia ambiental, Agua y Residuos.

"Lo que está claro, sin embargo, es que las tasas de erosión del suelo del orden informado conducirán a graves impactos en la productividad del suelo si no se controlan.

"Se necesita más información para llenar los vacíos en la comprensión; la geodatabase de acceso abierto y el mapa web interactivo publicados junto con este documento ofrecen una plataforma para el desarrollo y el intercambio de la investigación sobre la erosión del suelo, que con suerte permitirá la formulación de una política eficaz y una mejor protección de nuestro suelo, que es tan fundamental para la producción de alimentos y los servicios ecosistémicos genuinos, como el almacenamiento de carbono ".

El estudio, publicado en la revista Geoderma , se titula "Los datos geográficos a escala nacional describen la erosión del suelo acelerada y generalizada".