Una nueva investigación que involucró a la Universidad de Adelaide está ayudando a exponer un mito sobre un importante "árbol carcelario australiano, "que según los investigadores se ha convertido en una atracción turística popular por razones equivocadas.

El llamado árbol de la prisión es un enorme, Boab de 1500 años cerca de la ciudad de Derby en la remota Australia Occidental, más de 2600 km al norte de Perth.

Con una circunferencia de 14,7 metros, el distintivo boab se ha convertido en una atracción turística debido a las historias sobre su uso como celda de detención durante la noche para los prisioneros aborígenes en la década de 1890. El árbol en sí está señalizado oficialmente como un árbol de prisión, y el sitio ha sido objeto de una serie de mejoras a lo largo de los años como atracción turística local.

Sin embargo, los autores de un capítulo en el próximo Palgrave Handbook of Prison Tourism argumentan que no hay evidencia de que el Derby boab alguna vez se haya utilizado como árbol de la prisión. Dicen que una combinación de desinformación y "turismo oscuro" ha sido la fuerza impulsora detrás de la creciente mitología que rodea al árbol.

Sus opiniones han sido publicadas en el número de marzo de 2017 de la revista. National Geographic , antes de la publicación del libro el próximo mes.

"El turismo oscuro implica visitar sitios asociados con la muerte, destrucción y crimen, incluyendo 'mazmorras oscuras', como antiguas cárceles o juzgados, "dice la Dra. Elizabeth Grant, antropólogo arquitectónico e investigador principal de la Universidad de Adelaide, quien es coautor del capítulo del libro con la Dra. Kristyn Harman de la Universidad de Tasmania.

"Las peregrinaciones al llamado árbol de la prisión exponen a los turistas a aspectos oscuros del pasado colonial de Australia, que a menudo se asocian con atrocidades contra los pueblos indígenas o "triunfos" coloniales en la frontera.

"Es cierto que debido a su forma y tamaño distintos, algunos árboles de boab fueron utilizados por la policía colonial como lugares de encarcelamiento. Sin embargo, no hay pruebas sólidas de que el árbol de la prisión de Derby se haya utilizado de esta manera, "Dice el Dr. Grant.

Los autores dicen que la primera historia sobre el uso del Derby boab como árbol de la prisión no surgió hasta la década de 1940. Hay alguna evidencia de que esta historia pudo haber sido transferida accidentalmente al árbol de Derby desde un conocido árbol de la prisión de boab en Wyndham, más al norte en la remota Australia Occidental.

"Un artículo de un periódico de 1949 que cubría una exposición del artista Vlase Zanalis se refería a su obra de arte del Derby boab como si fuera un árbol de prisión. Si esto fue un error por parte del periodista, se desconoce el artista o el catalogador de la obra de Zanalis en ese momento. Lo que sí sabemos es que el artista también pintó el árbol de la prisión de Wyndham, por lo que es muy posible que la información histórica sobre el árbol Wyndham se haya utilizado en su lugar para el Derby boab, "Dice el Dr. Grant.

"Desde la década de 1940, el mito de que el árbol de Derby es un lugar de encarcelamiento para los aborígenes se ha fusionado en un 'hecho' a través de la repetición como una serie de artículos, y como ha circulado información errónea sobre el Derby boab ".

El mito no ha pasado desapercibido a lo largo de los años.

"En la década de 1960, una serie de documentales señaló que los funcionarios locales de Derby sabían muy bien que su árbol no era un verdadero árbol de prisión, pero apreciaron su valor turístico no obstante, "Dice el Dr. Grant.

Ella dice que los árboles boab tienen un significado mitológico considerable para los aborígenes.

"Algunos árboles son considerados como seres queridos con personalidades únicas. Sabemos que los aborígenes también han utilizado los boabs para almacenar cadáveres, y esto se ve confirmado por el descubrimiento de muchos huesos dentro del Derby boab, " ella dice.

El Dr. Grant dice que el turismo oscuro que rodea al árbol Derby ha restado valor a otras oportunidades potenciales de turismo para el sitio.

"Un informe del gobierno señaló que uno de los principales activos de Derby es su herencia y cultura aborígenes, aunque este aspecto de la región apenas se reconoce ni se promueve. Presentando la belleza natural del árbol boab Derby y su historia real, así como la profanación del sitio por innumerables turistas basados ​​en un mito de larga data, tiene el potencial de ser una atracción turística en sí misma, "Dice el Dr. Grant.

El capítulo del libro, Inventando una oscura historia colonial:el árbol de la prisión de Derby Boab, está incluido en El manual Palgrave de turismo penitenciario , que se publicará en abril de 2017.