Impresión artística del radiotelescopio australiano SKA Pathfinder (ASKAP) de CSIRO que observa 'ráfagas de radio rápidas' en 'modo ojo de mosca'. Cada antena apunta en una dirección ligeramente diferente, dando máxima cobertura del cielo. Crédito:OzGrav, Universidad Tecnológica de Swinburne
Los investigadores australianos que utilizan un radiotelescopio CSIRO en Australia Occidental casi han duplicado el número conocido de "ráfagas de radio rápidas":potentes destellos de ondas de radio del espacio profundo.
Los descubrimientos del equipo incluyen las ráfagas de radio rápidas más cercanas y brillantes jamás detectadas.
Sus hallazgos fueron publicados hoy en la revista. Naturaleza .
Las ráfagas de radio rápidas provienen de todo el cielo y duran solo milisegundos.
Los científicos no saben qué los causa, pero debe involucrar una energía increíble, equivalente a la cantidad liberada por el Sol en 80 años.
"Hemos encontrado 20 ráfagas de radio rápidas en un año, casi duplicando el número detectado en todo el mundo desde que se descubrieron en 2007, "dijo el autor principal, el Dr. Ryan Shannon, de la Universidad Tecnológica de Swinburne y el Centro de Excelencia ARC OzGrav.
"Utilizando la nueva tecnología de Australia Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), también hemos demostrado que las ráfagas de radio rápidas provienen del otro lado del Universo en lugar de nuestro propio vecindario galáctico ".
Coautor Dr. Jean-Pierre Macquart, del nodo de la Universidad Curtin del Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía (ICRAR), dijo que las ráfagas viajan durante miles de millones de años y ocasionalmente atraviesan nubes de gas.
Impresión artística del radiotelescopio ASKAP de CSIRO que detecta una ráfaga de radio rápida (FRB). Los científicos no saben qué causa los FRB, pero debe involucrar una energía increíble, equivalente a la cantidad liberada por el Sol en 80 años. Crédito:OzGrav, Universidad Tecnológica de Swinburne
"Cada vez que esto sucede, las diferentes longitudes de onda que componen una ráfaga se ralentizan en diferentes cantidades, " él dijo.
"Finalmente, el estallido llega a la Tierra con su extensión de longitudes de onda que llegan al telescopio en momentos ligeramente diferentes, como nadadores en la línea de meta.
“Medir el tiempo de la llegada de las diferentes longitudes de onda nos dice cuánto material ha atravesado la explosión en su viaje.
"Y como hemos demostrado que las ráfagas de radio rápidas vienen de lejos, podemos usarlos para detectar toda la materia faltante ubicada en el espacio entre las galaxias, lo cual es un descubrimiento realmente emocionante ".
Dr. Keith Bannister de CSIRO, quién diseñó los sistemas que detectaron las ráfagas, dijo que la tasa de descubrimiento fenomenal de ASKAP se reduce a dos cosas.
"El telescopio tiene un enorme campo de visión de 30 grados cuadrados, 100 veces más grande que la luna llena, " él dijo.
"Y, utilizando las antenas parabólicas del telescopio de forma radical, con cada uno apuntando a una parte diferente del cielo, observamos 240 grados cuadrados a la vez, unas mil veces el área de la Luna llena.
"ASKAP es asombrosamente bueno para este trabajo".
Antenas del SKA Pathfinder australiano de CSIRO con la Vía Láctea en lo alto. Crédito:Alex Cherney / CSIRO
El Dr. Shannon dijo que ahora sabemos que las ráfagas de radio rápidas se originan aproximadamente en la mitad del Universo, pero aún no sabemos qué las causa o de qué galaxias provienen.
El próximo desafío del equipo es identificar la ubicación de las ráfagas en el cielo.
"Podremos localizar las ráfagas en más de una milésima de grado, "Dijo el Dr. Shannon.
"Eso es aproximadamente el ancho de un cabello humano visto a diez metros de distancia, y lo suficientemente bueno como para vincular cada ráfaga a una galaxia en particular ".
ASKAP está ubicado en el Observatorio de Radioastronomía Murchison (MRO) de CSIRO en Australia Occidental y es un precursor del futuro telescopio Square Kilometer Array (SKA).
El SKA pudo observar un gran número de ráfagas de radio rápidas, dando a los astrónomos una forma de estudiar el Universo primitivo en detalle.
Los investigadores y sus instituciones reconocen a los Wajarri Yamaji como los propietarios tradicionales del sitio MRO.
