Este cavernícola se las arregla con un poco de ayuda de sus amigos. Paul Harris / Getty Images Es posible que los animales no puedan formar palabras, pero ciertamente pueden comunicarse. Los pájaros usan canciones y llamadas, y otros animales usan una combinación de sonidos y movimientos para comunicarse. Los primates tienen un sistema avanzado de comunicación que incluye vocalización, gestos con las manos y lenguaje corporal. Pero incluso los primates se quedan cortos en lo que el hombre ha podido lograr:el lenguaje hablado. Nuestra capacidad para formar un número ilimitado de pensamientos en palabras habladas es una de las cosas que nos separa de nuestros primos menos evolucionados. Si bien sabemos que el lenguaje apareció por primera vez entre el Homo sapiens en algún lugar entre 30, 000 y 100, 000 años atrás, el secreto de cómo evolucionó el lenguaje aún se desconoce, y las teorías dominantes caen en dos campos claramente diferentes.
Una teoría ampliamente aceptada es que el lenguaje surgió como una adaptación evolutiva, que es cuando una población sufre un cambio en el proceso a lo largo del tiempo para sobrevivir mejor. Ahí es donde entra en juego la idea de la selección natural, que es la noción de que los rasgos físicos específicos de una población hacen que esa población tenga más probabilidades de sobrevivir a su entorno, piense en la tortuga y su caparazón. La idea aquí es que el lenguaje se creó para ayudar a los humanos a sobrevivir. ¿Por qué? Uno, los humanos necesitaban comunicarse entre sí para cazar, cultivar y defenderse con éxito del duro entorno circundante. Poder comunicarse usando el lenguaje le dio a la especie humana una clara ventaja de supervivencia. Y dos, el lenguaje era necesario para la interacción social, según quienes suscriben la teoría de la adaptación.
En su artículo "Lenguaje natural y selección natural, "los investigadores Steven Pinker y Paul Bloom teorizan que una serie de llamadas o gestos evolucionaron con el tiempo en combinaciones, dándonos una comunicación compleja, o idioma. A medida que las cosas se complicaban a su alrededor, los humanos necesitaban un sistema más complejo para transmitir información entre sí. Piénselo así:el hombre primitivo ve un grupo de ciervos que quiere cazar. Gruñe un sonido a su compañero de caza que significa "ciervos cerca". Un día, Se acerca una tormenta y el cazador se da cuenta de que los truenos ahuyentan al ciervo. Como resultado, el cazador pasa hambre hasta que pasa la tormenta. Tiempo extraordinario, el mismo cazador también aprende a reconocer las señales de advertencia del mal tiempo:cielos oscuros y viento en aumento. El hombre primitivo se da cuenta de que cuando el cielo se oscurece y el viento se levanta, necesita decirle a su compañero de caza que acelere la persecución del ciervo. Por lo tanto, se le ocurre una serie de gruñidos que hacen referencia tanto al ciervo como al mal tiempo. Esa serie de gruñidos fue el comienzo de una adaptación evolutiva que finalmente se convirtió en lenguaje. A medida que los humanos aprendieron más sobre cómo sobrevivir mejor, desarrollaron la necesidad de comunicar estos métodos de supervivencia a su población. Y esa es la teoría de la adaptación en pocas palabras.
La otra teoría en competencia, planteado por el lingüista Noam Chomsky y el biólogo evolutivo Stephen Jay Gould, es que el lenguaje evolucionó como resultado de otros procesos evolutivos, esencialmente convirtiéndolo en un subproducto de la evolución y no en una adaptación específica. La idea de que el lenguaje era un enjuiciamiento, un término acuñado por Gould, voló en contra de la selección natural. De hecho, Gould y Chomsky plantean la teoría de que muchos comportamientos humanos son enjutas. Estas diversas enjutas surgieron debido a un proceso que Darwin llamó "preadaptación, "que ahora se conoce como exaptación. Ésta es la idea de que una especie usa una adaptación para un propósito diferente al que estaba destinada inicialmente. Un ejemplo es la teoría de que las plumas de las aves eran una adaptación para mantener las aves calientes, y solo se usaron más tarde para volar. Chomsky y Gould plantean la hipótesis de que el lenguaje puede haber evolucionado simplemente porque la estructura física del cerebro evolucionó, o porque las estructuras cognitivas que se usaban para cosas como la creación de herramientas o el aprendizaje de reglas también eran buenas para la comunicación compleja. Esto concuerda con la teoría de que a medida que nuestros cerebros se hacen más grandes, nuestras funciones cognitivas aumentaron.
Por supuesto, los investigadores ni siquiera pueden ponerse de acuerdo sobre lo que constituye el lenguaje entre el hombre primitivo. Algunos consideran que el protolenguaje de Homo halibis es el primer idioma real. Otros dicen que puede atribuirse al Homo erectus, mientras que la mayoría cree que lo que entendemos como lenguaje moderno proviene del Homo sapiens. Sabemos que Homo habilis es responsable de traer herramientas a la escena, hace unos 2,3 millones de años. Esto ha llevado a algunos a creer que la función cognitiva de Homo halibis era mucho más avanzada que la de su predecesor. Australopithecus. Según estudios, el temporal, Los lóbulos parietal y occipital del cerebro estaban conectados físicamente por primera vez con Homo halibis. Esa área del cerebro ahora se conoce como área de Wernicke, y tiene mucho que ver con la producción del lenguaje. Esto apoya la teoría de Chomsky y Gold de que nuestros cerebros se adaptaron físicamente para poder fabricar herramientas, y el lenguaje surgió luego debido a esta adaptación.
Para aquellos de ustedes que piensan que ambos campos presentan argumentos bastante buenos, hay buenas noticias:no son mutuamente excluyentes. Si bien la ciencia ahora nos muestra que es probable que ya existieran estructuras neuronales que permitieron que el lenguaje evolucionara, lo que significa que probablemente fue exacto, eso no explica necesariamente el lenguaje en su totalidad, con todas sus complejidades. Encadenar palabras en oraciones y la noción de gramática en el lenguaje puede tener mucho que ver con la selección natural. Entonces, tal vez el lenguaje fue originalmente exacto, pero fue refinado a través de la selección darwiniana. Seguramente un Homo sapien con habilidades de comunicación más avanzadas tendría algún tipo de ventaja evolutiva sobre su primo gruñón de una sola palabra. Pero ese Homo sapien más refinado ni siquiera tendría la oportunidad de pronunciar su primera oración si su cerebro no hubiera evolucionado para permitirle hacer un martillo primitivo.
Publicado originalmente:25 de agosto de 2010
