La luna más grande del sistema solar, Ganimedes, se captura aquí junto al planeta Júpiter en una imagen en color tomada por la nave espacial Cassini de la NASA el 3 de diciembre. 2000. Crédito:NASA / JPL / Universidad de Arizona
Un estudio recientemente publicado dirigido por investigadores de la Universidad de Hawai'i en Manoa School of Ocean and Earth Science and Technology revela que Ganímedes, una luna helada de Júpiter, parece haber pasado por períodos complejos de actividad geológica, específicamente tectonismo de deslizamiento, como se ve en la falla de San Andrés de la Tierra. Este es el primer estudio que considera exhaustivamente el papel del tectonismo de deslizamiento en la historia geológica de Ganímedes.
La tectónica de placas es el proceso en la Tierra que ha creado muchas características familiares a gran escala:corteza oceánica y continental, Cadenas montañosas, cordilleras oceánicas, por ejemplo, y fenómenos como los terremotos.
"La superficie fuertemente fracturada de Ganímedes muestra muchas regiones distintivas de fallas de deslizamiento inferidas que pueden ser importantes para el desarrollo estructural de su superficie, "dijo Marissa E. Cameron, autor principal de este estudio que completó el trabajo como candidato a doctorado en el Departamento de Ciencias de la Tierra de SOEST.
Tanto Ganimedes como Europa, otra de las lunas de Júpiter, se cree que son mundos oceánicos, es decir, tienen un océano de agua líquida debajo de una capa de hielo. Se cree que Europa es el lugar más probable del sistema solar para encontrar vida en la actualidad, presumiblemente en el océano, donde puede estar protegido de la radiación extrema por la capa de hielo.
Los científicos saben que Europa tiene procesos tectónicos similares a los de la Tierra. Sin embargo, mientras que Ganimedes fue una vez tectónicamente activo, ya no lo es, lo que ofrece a los investigadores la oportunidad de mirar hacia el futuro de Europa.
Imágenes de fondo de la Voyager de la NASA que subyacen a las imágenes de alta resolución de Galileo de la región de Tiamat Sulcus de Ganímedes. La barra de escala en la parte inferior derecha indica la distancia. Crédito:NASA y Cameron et al . (2018)
Para comprender mejor el papel del tectonismo de deslizamiento en la configuración de la compleja superficie helada de Ganímedes, el equipo de investigación realiza una extensa, Mapeo metódico de nueve ubicaciones utilizando imágenes recolectadas principalmente por la nave espacial Galileo que orbitó Júpiter entre 1995 y 2003.
"El hallazgo inesperado fue lo común que eran las fallas por deslizamiento. Se observaron indicadores de deslizamiento en los nueve sitios, que representan varias ubicaciones geográficas en Ganímedes, ", dijo Cameron." Además, las similitudes entre los sitios pueden ser indicativos de un pasado, proceso a mayor escala. La incorporación de nuestras observaciones con estudios previos proporciona una representación mejorada de la historia tectónica de Ganímedes y nos permite aprender más sobre su vecino, Europa ".
Comprender más sobre el sistema dinámico de los mundos oceánicos de Júpiter permite a los científicos prepararse tanto como sea posible para futuras misiones para explorar estos cuerpos extraterrestres. Debido al creciente interés en Europa y su potencial capacidad para albergar vida, una nueva misión insignia, Clíper, está programado para lanzarse entre 2022 y 2025 y hacer 45 órbitas cercanas de Europa.
Este estudio estuvo disponible en línea en julio de 2018 antes de la publicación final impresa el 15 de noviembre. 2018.
