Los exoplanetas más cercanos a nosotros brindan las mejores oportunidades para un estudio detallado, incluida la búsqueda de evidencia de vida fuera del sistema solar. En una investigación dirigida por la Universidad de Göttingen, el equipo de astrónomos de RedDots ha detectado un sistema de superplanetas terrestres que orbitan alrededor de la estrella cercana Gliese 887, la estrella enana roja más brillante del cielo. Las super-Tierras son planetas que tienen una masa mayor que la de la Tierra pero sustancialmente menor que la de nuestros gigantes de hielo locales. Urano y Neptuno. Las super-Tierras recién descubiertas se encuentran cerca de la zona habitable de la enana roja, donde el agua puede existir en forma líquida, y podrían ser mundos rocosos. Los resultados fueron publicados en la revista Ciencias .

El equipo de astrónomos de RedDots monitoreó a la enana roja, utilizando el espectrógrafo HARPS en el Observatorio Europeo Austral en Chile. Utilizaron una técnica conocida como "oscilación Doppler, "lo que les permite medir las diminutas oscilaciones de la estrella hacia adelante y hacia atrás causadas por la atracción gravitacional de los planetas. Las señales regulares corresponden a órbitas de solo 9,3 y 21,8 días, indica dos supertierras, Gliese 887b y Gliese 887c, ambas más grandes que la Tierra pero que se mueven rápidamente, mucho más rápido incluso que Mercurio. Los científicos estiman que la temperatura de Gliese 887c es de alrededor de 70 ° C.

Gliese 887 es una de las estrellas más cercanas al sol a unos 11 años luz de distancia. Es mucho más tenue y aproximadamente la mitad del tamaño de nuestro sol, lo que significa que la zona habitable está más cerca de Gliese 887 que la distancia de la Tierra al sol. RedDots descubrió dos datos más interesantes sobre Gliese 887, lo que resulta ser una buena noticia no solo para los planetas recién descubiertos sino también para los astrónomos. La primera es que la enana roja tiene muy pocas manchas estelares, a diferencia de nuestro sol. Si Gliese 887 fuera tan activo como nuestro sol, es probable que un viento estelar fuerte —material que fluye hacia afuera y que puede erosionar la atmósfera de un planeta— simplemente barrería las atmósferas de los planetas. Esto significa que los planetas recién descubiertos pueden retener sus atmósferas, o tener atmósferas más densas que la Tierra, y potencialmente acoger la vida, aunque GJ887 recibe más luz que la Tierra. La otra característica interesante que descubrió el equipo es que el brillo de Gliese 887 es casi constante. Por lo tanto, será relativamente fácil detectar las atmósferas del sistema de la supertierra, convirtiéndolo en un objetivo principal para el telescopio espacial James Webb, sucesor del telescopio Hubble.

Dra. Sandra Jeffers, de la Universidad de Göttingen y autor principal del estudio, dice:"Estos planetas brindarán las mejores posibilidades para estudios más detallados, incluida la búsqueda de vida fuera de nuestro sistema solar ".

En 2016, el equipo de RedDots encontró el exoplaneta más cercano al sol, que tiene aproximadamente la masa de la Tierra y orbita Proxima Centauri. Esto fue seguido en 2018 con el anuncio de una súper Tierra orbitando la estrella de Barnard, la segunda estrella más cercana al sol. Un sistema de tres planetas que orbitan alrededor de la estrella enana roja GJ 1061, un poco más lejos de nosotros que GJ 887, también fue anunciado por el equipo en 2019.