Los tiburones oceánicos de punta blanca se mueven con extrema eficiencia, explotando la física para maximizar su excedente de energía tanto para la caza como para el tiempo de inactividad.

Un equipo de científicos que incluía biólogos de tiburones, un ingeniero aeroespacial y estadísticos pasaron varios años desarrollando cálculos precisos basados ​​en el tamaño promedio de la punta blanca oceánica, ubicación de natación, temperaturas del agua, ubicación de presas en el agua y actividades diarias. El equipo fue dirigido por el científico marino de FIU Yannis Papastamatiou, que quería aprender más sobre las escurridizas criaturas.

Las puntas blancas oceánicas residen casi exclusivamente en aguas abiertas, haciéndolos más difíciles de estudiar que los tiburones costeros. Papastamatiou compara su hábitat con el desierto, un vasto ecosistema donde la comida es escasa. Cuando cualquier animal consume presas, obtiene energía. Cuando busca presas está perdiendo energía. Papastamatiou quería saber qué comportamiento podría maximizar el excedente de energía de un animal y si las puntas blancas oceánicas se comportaban como tales. Llamó a Gil Iosilevskii, un ingeniero aeroespacial de Technion - Instituto de Tecnología de Israel, para algunos cálculos básicos. Papastamatiou rápidamente se dio cuenta de que lo básico no sería suficiente. Iosilevskii recurrió a los cálculos que utiliza para determinar el rendimiento de vuelo óptimo de los aviones.

Estos modelos predijeron las velocidades de natación óptimas para los tiburones. También predijeron que los tiburones deberían bucear en ángulos pequeños y mantener una velocidad casi constante durante una inmersión. sin embargo, los tiburones flotan negativamente, lo que significa que se hunden naturalmente en el agua cuando dejan de nadar. Eso hace que descender sea más fácil que ascender.

El equipo se fue a las Bahamas, donde se sabe que las puntas blancas oceánicas se agregan estacionalmente, y etiquetó a varios tiburones con sensores para medir la velocidad, aceleración y profundidad. También conectaron cámaras a dos de los tiburones que estaban rastreando. Los científicos descubrieron que los tiburones realmente nadan y se comportan de manera óptima, yendo tan lejos como para controlar su velocidad y permanecer constante mientras ascienden y descienden, exactamente lo que la física dice que deberían hacer. Los hallazgos del equipo se publicaron hoy en Informes científicos .

Estaban muy sorprendidos sin embargo, Al descubrir que uno de los tiburones hizo un movimiento inesperado cuando despegó desde 160 metros en vertical a 4 metros por segundo y rompió la superficie. La velocidad normal para la especie es de 0,6 a 0,7 metros por segundo y las brechas suelen originarse a partir de unos 10 metros. Papastamatiou dice que no tienen idea de qué causó el repentino estallido de actividad. Es posible que fuera una emboscada de presa a alta velocidad, aunque es poco probable desde tanta profundidad. Lo que sí saben es que una brecha de 40 segundos es energéticamente equivalente a 50 minutos de natación para la velocidad de crucero promedio de la punta blanca oceánica.

"No puedo imaginar que este tiburón pueda ver algo en la superficie desde esa profundidad, ", Dijo Papastamatiou." Iba con toda su fuerza en un ascenso vertical ".

Papastamatiou ha sido testigo de brechas similares por puntas blancas oceánicas, una vez en persona y otras en video. Es algo que espera explorar más a medida que continúe su investigación sobre las puntas blancas oceánicas.

Aparte de las infracciones ocasionales, las puntas blancas oceánicas parecen vivir una vida de minimización. Sobreviven en un ambiente pobre en alimentos nadando de manera óptima y manteniendo bajos sus costos energéticos. Papastamatiou dice que continuará combinando la física y la biología en su investigación para ayudar a descubrir los secretos de los grandes depredadores marinos que durante mucho tiempo han demostrado ser difíciles de estudiar.