Un nuevo estudio del British Antarctic Survey muestra cómo el pez linterna, pequeños peces bioluminiscentes, es probable que respondan al calentamiento del Océano Austral.

Los peces linterna son uno de los grupos de organismos más abundantes en los océanos y habitan la zona del 'crepúsculo', la parte del océano entre 200 - 1000 metros a la que llega solo una pequeña cantidad de luz solar. Son una parte importante de la red trófica del Océano Austral y alimentan a los depredadores del Océano Austral, incluidos pingüinos y focas. El estudio, que se publica (en línea) en la revista Naturalista estadounidense , descubrió que si continúan las tendencias de calentamiento de los océanos, puede haber cambios en la distribución de las especies de peces linterna que afectarán a estos depredadores.

El equipo estudió patrones en el tamaño corporal de los peces linterna en relación con la temperatura y la latitud en el sector Scotia-Weddell del Océano Austral. Al examinar muestras de redes y mediciones de temperatura in situ de estudios de investigación recientes (2006-2009), Se encontró que el tamaño del cuerpo del pez linterna aumenta con la disminución de la temperatura y el aumento de la latitud. Esto muestra que un mayor tamaño corporal es vital para que estos organismos sobrevivan en las regiones más frías más al sur.

Estos hallazgos revelan que el calentamiento de los océanos puede tener implicaciones para la zona del "crepúsculo". Las aguas más cálidas permitirán que muchas especies subantárticas más pequeñas lleguen al extremo sur, posiblemente desplazando a las especies antárticas más grandes que se encuentran actualmente allí. Estos peces pequeños serán menos ricos en energía que sus contrapartes más grandes, lo que tendrá consecuencias para los pingüinos y focas que dependen de ellos.

El autor principal, el Dr. Ryan Saunders, dice:

"Comprender cómo los peces linterna se rigen por su entorno es un paso importante para poder predecir cómo responderá el ecosistema del Océano Austral a los cambios futuros".

El trabajo se llevó a cabo como parte del programa Ecosystems del British Antarctic Survey, que examina el funcionamiento de las redes alimentarias del Océano Austral y su sensibilidad a la variabilidad y el cambio climáticos. Los peces linterna siguen siendo relativamente poco estudiados en el Océano Austral, pero cada vez se reconoce más como una importante fuente de alimento alternativo al krill antártico para muchos depredadores del Océano Austral. En la actualidad no existe una pesquería desarrollada de pez linterna, aunque está recibiendo un interés internacional cada vez mayor como fuente potencial de harina de pescado.