La atrazina es un pesticida agrícola común que se aplica a cultivos como el maíz, sorgo, caña de azúcar y césped. Crédito:Yolanda Oberhofer
Para combatir las malas hierbas los agricultores utilizan una variedad de herramientas y métodos. Al comprender las fortalezas y las desventajas de cada herramienta, un agricultor puede tomar las mejores decisiones para su operación para mantener las molestas malezas fuera del campo.
Una herramienta a la que pueden recurrir los agricultores para controlar las malas hierbas es la aplicación de herbicidas. Una nueva investigación nos está ayudando a comprender un herbicida específico aún mejor:la atrazina.
La atrazina es uno de los herbicidas más utilizados en los Estados Unidos. Se puede utilizar para el manejo de malezas en cultivos como maíz, sorgo, caña de azúcar y césped. El químico mata las malas hierbas al prevenir la fotosíntesis en la planta.
Un beneficio de los herbicidas, como los que tienen atrazina, es que reducen la necesidad de labranza. Además de sus efectos sobre la salud del suelo, la labranza puede aumentar la erosión de suelos preciosos. La reducción de la labranza conserva nuestro suelo al prevenir la erosión y mantener una estructura saludable del suelo.
Una caída de la atrazina aunque, es que a veces puede llegar a arroyos y ríos.
Después de que la sustancia química se aplica a un campo, la atrazina se descompone en el suelo y se convierte en otro compuesto, llamado deethylatrazine (DEA). Ésto es una cosa buena, ya que la DEA es menos tóxica para los organismos acuáticos que la atrazina.
En años recientes, El uso de atrazina ha ido disminuyendo. Sin embargo, a pesar de la disminución en el uso de atrazina, concentraciones del compuesto secundario, DEA, han ido aumentando.
El equipo de investigación monitoreó los arroyos en busca de niveles de atrazina y DEA. El pesticida atrazina se descompone en DEA a través de procesos químicos. Crédito:Rachel Leege
Karen Ryberg y su equipo pensaron que debe haber más en este rompecabezas que solo el uso de atrazina.
Ryberg, que trabaja en el Servicio Geológico de Estados Unidos, quería determinar los factores, que no sea el uso, que influyen en las tendencias en las concentraciones de herbicidas en los arroyos.
La conversión más común de atrazina en DEA es a través de la actividad de microbios del suelo, como hongos y bacterias. Por lo tanto, La atrazina se degrada más rápidamente cuando tiene más contacto con los microorganismos del suelo.
"Según estudios anteriores, predijimos factores que afectan las concentraciones de atrazina en los arroyos, "dice Ryberg." Estos incluían acres de maíz en la cuenca, clima, prácticas climáticas y de gestión ".
"En nuestro estudio, utilizamos datos existentes de 2002 a 2012 que abarcan muchas áreas del país, ", explica Ryberg. Luego, se utilizaron modelos para analizar los datos y probar las predicciones del equipo sobre la causa de las tendencias de atrazina y DEA en los arroyos.
En la década de 1990, las nuevas regulaciones abordaron los problemas de contaminación de las aguas superficiales. Estas regulaciones redujeron las tasas de aplicación de atrazina para los cultivos, e incluso prohibió su uso cerca de pozos de agua. El objetivo era reducir la concentración general de atrazina en el agua.
"Las tendencias de concentración y uso muestran que las regulaciones pasadas de la atrazina, especialmente en el Medio Oeste, tuvieron éxito, "dice Ryberg." Más atrazina se descompuso en DEA antes de llegar a los arroyos ".
En algunos campos se instalan tuberías de drenaje de baldosas para ayudar a prevenir suelos embarrados o inundados. Esta loseta lleva agua a un arroyo cercano. Crédito:John Schutte
A pesar de un aumento en la cantidad de acres de maíz cultivados entre 2002 y 2012, el estudio mostró que el uso de atrazina disminuyó en la mayoría de las áreas de los Estados Unidos.
El estudio de Ryberg también descubrió que la atrazina se convierte en DEA más rápido en áreas secas sin drenaje de baldosas. Los desagües de baldosas se pueden instalar bajo tierra en los campos agrícolas para ayudar a mover el agua y prevenir inundaciones. Los desagües de baldosas son como desagües de aguas pluviales para campos agrícolas.
Debido a que los desagües de baldosas ayudan a que el agua del campo se mueva más rápido a través de las tuberías subterráneas, el agua tiene menos tiempo para entrar en contacto con el suelo. Por lo tanto, los microorganismos del suelo tienen menos tiempo para descomponer la atrazina en DEA antes de que el agua la lleve fuera del campo hacia los arroyos cercanos.
Este hallazgo significa que puede haber más desafíos con los niveles de atrazina en el futuro. A medida que los agricultores anticipan el cambio climático y las condiciones de campo más húmedas, Es posible que se necesiten más drenajes de baldosas para cultivar cultivos en condiciones de suelo adecuadas.
Avanzando A Ryberg le gustaría aprovechar esta investigación para monitorear pesticidas. "El monitoreo continuo es importante para comprender los procesos de degradación y transporte de plaguicidas, "explica Ryberg.
Los agricultores seguirán adaptándose a las condiciones cambiantes, incluidas las comunidades de malezas. El uso de pesticidas cambiará, y es un desafío continuo monitorear nuevos pesticidas o mezclas de pesticidas en el medio ambiente.
