Esta imagen del folleto se publicó el 16 de octubre 2016 de la Agencia Espacial Europea (ESA) muestra el planeta Marte visto por la cámara web del orbitador Mars Express de la ESA
El 11 de diciembre 2017, El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, firmó una directiva que ordena a la NASA que se prepare para devolver a los astronautas a la Luna "seguidos de misiones humanas a Marte y otros destinos".
Las fechas fijadas por la agencia espacial son 2024 para la Luna y Marte en 2033, pero según expertos y conocedores de la industria, llegar al Planeta Rojo para entonces es altamente improbable, salvo un esfuerzo hercúleo en la escala del programa Apolo en la década de 1960.
"La Luna es el campo de pruebas para nuestra eventual misión a Marte, ", Dijo el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, en una conferencia esta semana.
"La Luna es nuestro camino para llegar a Marte de la forma más rápida, manera más segura posible. Por eso vamos a la Luna ".
Según Robert Howard, quien dirige el laboratorio que desarrolla futuros hábitats espaciales en el legendario Centro Espacial Johnson en Houston, los obstáculos no son tanto técnicos o científicos como una cuestión de presupuesto y voluntad política.
"Mucha gente quiere que tengamos un momento Apolo, y que un presidente se ponga de pie como Kennedy y diga:tenemos que hacerlo y todo el país se une, " él dijo.
"Si eso sucediera, De hecho, diría 2027. Pero no creo que eso vaya a suceder. Creo que en nuestro enfoque actual, vamos a tener la suerte de hacerlo antes de la fecha de 2037 ".
Un asistente mira un cartel durante la Cumbre Humans to Mars, que tiene como objetivo hacer avanzar a la humanidad a la superficie marciana para la década de 2030, en la Academia Nacional de Ciencias
Pero Howard dijo que si fuera pesimista, y asumir que hay vacilaciones políticas por delante, "Podría ser la década de 2060".
Desafíos psicológicos
Desde el diseño, fabricar, y la prueba de los cohetes y naves espaciales necesarios para aprender la mejor manera de cultivar lechuga:todo el trabajo preliminar queda por hacer.
Llegar allí llevará al menos seis meses, a diferencia de tres días para la Luna.
Toda la misión podría llevar dos años, Dado que Marte y la Tierra están cerca el uno del otro cada 26 meses, una ventana que hay que tomar.
Las tareas clave incluyen encontrar una manera de proteger a los astronautas de la exposición prolongada a la radiación solar y cósmica, dijo Julie Robinson, Científico jefe de la NASA para la Estación Espacial Internacional.
"Un segundo es nuestro sistema alimentario, ", agregó. Las ideas actuales del sistema de plantas" no se pueden empaquetar, portátil o lo suficientemente pequeño como para llevarlo a Marte ".
La ilustración de este artista, cortesía de SpaceX, muestra la nave espacial de pasajeros del cohete SpaceX BFR (Big Falcon Rocket) que la compañía espera que algún día llegue a Marte.
Y luego está la cuestión de lidiar con emergencias médicas:los astronautas deberán poder tratarse a sí mismos en caso de accidentes.
"De hecho, creo que los trajes son un gran problema, "agregó Jennifer Heldman, un científico planetario de la NASA.
Una de las principales quejas de los astronautas del Apolo fueron sus guantes, que estaban demasiado inflados y les impedían hacer un trabajo diestro.
La NASA está desarrollando un nuevo traje, el primero en cuarenta años, llamado xEMU, pero no estará listo para su primera salida en la Estación Espacial Internacional hasta dentro de unos años más.
En Marte, el polvo será un problema aún mayor que en la Luna. Los astronautas del Apolo regresaron con enormes cantidades de polvo lunar en sus módulos. Mantenerlo fuera de los hábitats será fundamental para una misión que implica pasar meses en el Planeta Rojo.
Técnicas para explotar los recursos marcianos para extraer agua, el oxígeno y el combustible necesarios para que los humanos vivan allí aún no existen, y deben ser probados en la Luna a fines de esta década.
Finalmente, está la pregunta más fundamental:¿cómo afrontará un grupo de personas el estrés psicológico de estar totalmente aislado durante dos años?
Una imagen del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA muestra la nieve y el hielo acumulados durante el invierno cubriendo las dunas del hemisferio norte del planeta; a diferencia de la Tierra, esta nieve y hielo es dióxido de carbono, mejor conocido para nosotros como hielo seco
No será posible comunicarse en tiempo real con el control de la misión de Houston:las comunicaciones por radio tardarán entre cuatro y 24 minutos entre los planetas, de una sola mano. La NASA planea probar ejercicios de comunicación retardada a bordo de la ISS en los próximos años.
También se debe desarrollar inteligencia artificial para ayudar y guiar a los astronautas.
Un investigador encargado por la NASA para estudiar la probabilidad de llegar a Marte en 2033 concluyó que el objetivo era "inviable".
"No es solo presupuesto, ", dijo Bhavya Lal del Instituto de Políticas de Ciencia y Tecnología." También es el ancho de banda de la organización, ¿cuántas cosas puede hacer la NASA al mismo tiempo? "
Para Lal, el plazo más realista fue 2039.
© 2019 AFP
