Un prototipo de módulo de transmisión / recepción en un solo chip de 6x6 mm, destinado a entregar sistemas de radar espacial miniaturizados para misiones futuras.

Los módulos de transmisión / recepción tradicionales utilizados en el Sentinel-1 de Europa y misiones de radar comparables emplean circuitos separados para el amplificador de alta potencia, el amplificador de bajo ruido y el interruptor / aislador.

El objetivo, desarrollado para la ESA por TNO en los Países Bajos, UMS en Francia, y Airbus Defence and Space en Alemania, era integrar todas estas funciones en un solo chip, al mismo tiempo que ofrece una mayor eficiencia y un aumento de tres veces en la potencia de radiofrecuencia.

El ingrediente agregado que permitió esto fue que el chip se fabricó con nitruro de galio (GaN), el semiconductor más prometedor desde el silicio. Si tiene un reproductor de Blu-ray, entonces posee un pequeño cristal de GaN, utilizado en láseres azules de alto rendimiento.

GaN puede funcionar con alta potencia de salida de radiofrecuencia, poco ruido o a temperaturas mucho más altas que el silicio. Como un plus, también es inherentemente resistente a la radiación. La ESA ha liderado la industrialización de GaN a través del consorcio GaN Reliability Enhancement and Technology Transfer Initiative.

Este prototipo fue desarrollado a través del Programa de Investigación de Tecnología Básica de la ESA.

Se está llevando a cabo un proyecto de seguimiento para integrar el chip en un módulo de radar completo adecuado para una futura misión sucesora del Sentinel-1 a ​​través del Programa de Tecnología de Apoyo General de seguimiento del Organismo.