Los GATOS observaron parte de una pluma fluyendo el 11 de julio, 2015 desde el volcán Raung en la isla indonesia de Java. La imagen superior fue tomada por Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) en el satélite Suomi NPP. La línea roja muestra dónde, menos de una hora después de la muerte de la central nuclear de Suomi, CATS escaneó un corte vertical a través de la atmósfera (imagen inferior). Los GATOS observaron esta columna después del anochecer, a pesar de que otros instrumentos espaciales no detectaron la columna durante la noche. Crédito:Observatorio de la Tierra de la NASA
Un instrumento lidar espacial que disparaba más pulsos láser que cualquier otro instrumento orbital anterior ha terminado sus operaciones en la Estación Espacial Internacional. después de una exitosa misión de 33 meses para medir nubes y pequeñas partículas atmosféricas que juegan un papel clave en el clima y el tiempo de la Tierra.
Durante su misión, El lidar del sistema de transporte de aerosoles en la nube (CATS) de la NASA proporcionó mediciones de la estructura vertical de las nubes y los aerosoles, incluyendo erupciones volcánicas, contaminación provocada por el hombre en China e India, el humo de los incendios forestales en América del Norte y las tormentas de polvo en el Medio Oriente. Los productos de datos CATS están disponibles gratuitamente para la comunidad científica y ya se han citado en numerosos estudios de investigación, así como en conferencias científicas nacionales e internacionales.
Las mediciones CATS permitieron modelar y pronosticar aerosoles más precisos y mejorar el seguimiento y pronóstico de las columnas volcánicas y los costosos peligros asociados a la aviación. También avanzó nuestra comprensión de la proximidad de los aerosoles a las nubes, que es de vital importancia para predecir los efectos de la interacción nube-aerosol en el sistema climático de la Tierra.
CATS fue financiado por el Programa de la Estación Espacial Internacional para promover el uso del laboratorio en órbita como plataforma para la investigación de las ciencias de la Tierra. CATS ayudó a allanar el camino para futuras misiones de bajo costo a la estación y tecnología láser avanzada diseñada para medir nubes y aerosoles.
"El proyecto CATS fue una oportunidad espectacular para proporcionar la primera ciencia de su tipo desde la estación espacial. CATS fue una combinación asombrosa de pionero de la ciencia emprendedora, demostración de tecnología y función de forzamiento programático, "dijo Matt McGill, Investigador principal de CATS en el Goddard Space Flight Center de la NASA, Cinturón verde, Maryland. "La carga útil CATS operó por más de 200 mil millones de pulsos láser, un logro sin precedentes para un lidar espacial".
Lanzado el 10 de enero, 2015, CATS fue diseñado para funcionar al menos seis meses, pero duró cinco veces su esperanza de vida. El 30 de octubre 2017, el sistema de datos y energía a bordo dejó de funcionar y no se pudo reanimar.
La órbita de la estación fue valiosa para recopilar un conjunto diverso e importante de observaciones de nubes y aerosoles. El instrumento CATS pudo observar las mismas ubicaciones en diferentes momentos del día, permitiendo a los científicos estudiar los cambios de día a noche en los efectos de las nubes y los aerosoles desde el espacio. El instrumento también fue el primer lidar basado en el espacio en proporcionar datos de nubes y aerosoles a los usuarios casi en tiempo real, menos de seis horas, lo que permite modelos informáticos más precisos y pronósticos de tormentas de polvo. incendios y erupciones volcánicas.
El proyecto también fue único por su rápida construcción, pequeño presupuesto y ubicación en la estación espacial. A diferencia de las misiones más grandes, el experimento tuvo un pequeño equipo, presupuesto limitado y plazo más corto - sólo dos años - que se construirá para la estación. La misión ayudó a refinar y agilizar el proceso para colocar futuras cargas útiles de la NASA en la estación.
Aunque termina, CATS será recordado por sus muchos logros notables y pioneros en tecnología y ciencia:
"CATS brindó la oportunidad de utilizar un equipo pequeño y un proceso simplificado para resaltar que es posible construir y entregar un instrumento de bajo costo que aún brinda servicios críticos, mediciones científicas de vanguardia, "dijo McGill.
