Las aves a veces cuidarán de la descendencia de otras aves de su propia especie si anticipan beneficios futuros. Ser tolerado en el territorio de otra ave y la posibilidad de heredar ese territorio más tarde se consideran recompensas por las cuales algunas aves están dispuestas a posponer su propia posibilidad de reproducción. El 23 de octubre de 2017, el investigador de veni Sjouke Kingma de la Universidad de Groningen publicó un artículo sobre este tema en Comunicaciones de la naturaleza .

En casi el 10 por ciento de las especies de aves de todo el mundo, ciertos individuos posponen sus propias posibilidades de reproducción para ayudar a las aves de la misma especie a cuidar de sus crías. Este comportamiento también se ha observado en ciertos mamíferos, peces e insectos. Desde los días de Charles Darwin, Los biólogos han asumido que todas las criaturas son egoístas, y hacer todo lo posible para maximizar la posibilidad de transmitir sus genes a su descendencia. Entonces, ¿por qué algunos pájaros se sacrifican por el bien de otros? ¿Qué ganan al no producir su propia prole y desperdiciar energía para ayudar a otros?

Una hipótesis es que solo ayudan a sus familiares, es decir, hermanos y hermanas menores con quienes comparten sus genes. Se cree que esta es una forma de que los ayudantes transmitan sus genes, sin reproducirse. En un estudio reciente, El biólogo evolutivo Sjouke Kingma refuta esta visión ampliamente aceptada al mostrar que estos individuos también están tratando de mejorar sus propias perspectivas de futuro. Kingma comparó 44 especies de aves, algunos de los cuales ayudan a otros pájaros mientras se niegan a sí mismos su propia cría. Aunque algunas aves solo ayudan a los miembros de la familia, Su investigación mostró que muchas aves están aún más dispuestas a ayudar a los que no son miembros de la familia si quieren heredar su territorio en el futuro.

Kingma concluye:"Las aves ven su territorio de la misma manera que nosotros vemos nuestra casa. Algunas especies de" dueños de casa "permiten que otras aves vivan en su territorio y les ayuden a cuidar a sus crías. Esto puede parecer lógico si las aves vivir en el mismo territorio y ayudarse mutuamente están relacionados. Pero no siempre es así. Mi investigación revela que los propietarios reciben mucha más ayuda si los ayudantes pueden heredar su territorio en el futuro. Después de todo, Estaría mucho más inclinado a ayudar a alguien a mantener su casa si pensara que la heredaría algún día. Eso es precisamente lo que hacen muchas aves:ayudan al propietario actual para que el territorio valga más cuando lo hereden ”.

Kingma ve dos beneficios en este principio. "Demostrar que estás preparado para ayudar aumenta las posibilidades de que la pareja anidadora te tolere en su territorio, lo que puede garantizar que heredes el territorio más adelante. Además, si ayudas con los hijos de los propietarios actuales, crearás tus propios pequeños ayudantes en el futuro. Cuando se entregue el territorio, el pájaro servicial tendrá su propio ejército de pequeños ayudantes listos y dispuestos a ayudar ".

El concepto de ayudarse unos a otros no es extraño para los humanos, pero los biólogos se han preguntado por qué los animales salvajes harían esto. Esta investigación muestra que los animales son capaces de planificar y modificar su comportamiento para lograr metas futuras. La investigación de Kingma fue financiada por una beca Veni de la Organización Holandesa para la Investigación Científica (NWO).