La enorme expansión de la producción de caña de azúcar en Brasil para su conversión en etanol podría reducir las emisiones globales actuales de dióxido de carbono hasta en un 5,6 por ciento. los investigadores informan en la revista Naturaleza Cambio Climático .

Esta sería una empresa enorme, que implica la conversión de cientos de miles de millas cuadradas, en su forma más ambiciosa, más que la superficie combinada de Texas y California, a los campos de caña de azúcar. Pero se puede lograr sin afectar las áreas ambientalmente sensibles en Brasil y permitiendo la expansión de otros cultivos agrícolas y necesidades humanas. los investigadores informan.

Los costos relacionados con el carbono de convertir la tierra en campos de caña de azúcar se incluyeron en el análisis.

La investigación se basó en un nuevo enfoque para modelar el comportamiento preciso de los cultivos de caña de azúcar que crecen en regiones que varían en la composición del suelo. temperatura, lluvia y muchos otros parámetros, dijo Stephen P. Long, un profesor de ciencias de cultivos y biología vegetal de la Universidad de Illinois que dirigió el análisis con un equipo internacional que incluía científicos de la Universidad de Sao Paulo en Brasil.

"La mayoría de los modelos que se utilizan para predecir la producción futura de cultivos son modelos estadísticos que realmente no tienen en cuenta completamente la forma en que cambia el agua, el dióxido de carbono y la temperatura interactúan para afectar la producción de caña de azúcar, "Long dijo." Hemos utilizado un modelo mecanicista aquí que hace crecer la planta, por lo que está impulsado por los factores a los que la planta responde cada hora ".

El gobierno brasileño ha trazado un mapa de tierras ecológicamente sensibles que no se pueden utilizar para la agricultura, industria u otros tipos de desarrollo, Dijo Long.

"Hemos mantenido la producción de caña de azúcar propuesta dentro del área que se puede convertir legalmente, " él dijo.

Brasil ya ha logrado mucho con su industria de caña de azúcar a etanol, dijo la coautora del estudio, Amanda De Souza, investigador postdoctoral en Illinois y la Universidad de Sao Paulo.

"A diferencia de EE. UU., Brasil utiliza casi toda la planta de caña de azúcar para obtener energía, extraer el azúcar para hacer etanol pero también quemar el residuo del tallo, conocido como bagazo, para accionar el molino, con el excedente que se utiliza para generar y vender electricidad, "De Souza dijo." La conversión del componente de celulosa del bagazo en etanol también es probable que sea rentable en Brasil.

"La producción de etanol a base de caña de azúcar en Brasil hoy es mucho más eficiente que el etanol de maíz, y genera solo el 14 por ciento de las emisiones de dióxido de carbono del petróleo, ", Dijo De Souza. La mayoría de los autos en Brasil son de combustible flexible, que puede funcionar con etanol, gasolina o una mezcla de ambos. Para el 2012, Las gasolineras brasileñas vendían un mayor volumen de etanol que gasolina, ella dijo.

"La producción de caña de azúcar de Brasil es probablemente la más avanzada del mundo, "Dijo Long. Y para reducir aún más su huella de carbono, el gobierno de Sao Paulo, el principal estado productor de etanol de Brasil, Recientemente prohibió la quema de caña de azúcar antes de la cosecha. Una práctica todavía común en la industria de la caña de azúcar de EE. UU., la quema elimina las hojas y reduce la masa de material que debe transportarse al molino, pero agrega contaminación de partículas a la atmósfera y reduce la materia orgánica del suelo, dijeron los investigadores.

"Nuestra conclusión es que esta industria podría expandirse bastante y hacer una contribución significativa a la descarbonización del combustible, "Dijo Long.

El equipo analizó tres escenarios que aumentarían la huella de la caña de azúcar en Brasil entre 37,5 millones y 116 millones de hectáreas (144, 788 a 447, 879 millas cuadradas).

"El escenario más amplio es similar al área de tierra dedicada al maíz y la soja en los EE. UU., ", Dijo Long." Tenemos alrededor de 90 millones de hectáreas de maíz y soja en los EE. UU., La mayor parte, por supuesto, en el Medio Oeste ".

El acuerdo climático de París de diciembre de 2015, firmado por 196 naciones, tiene como objetivo limitar la temperatura global promedio a menos de 2 grados C (3,6 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales, Dijo Long.

"La única forma de llegar allí es con una reducción masiva de las emisiones netas de CO2, ", dijo." Ninguna solución única nos llevará allí. Necesitaremos implementar una serie completa de pasos incrementales. Intentamos señalar que esto podría ser un incremento muy importante, y uno que pueda realizarse de manera oportuna.

"Esta expansión no tiene por qué detenerse en Brasil, ", dijo." Muchos acres que una vez cultivaron caña de azúcar, desde el Caribe hasta Hawai, están inactivos hoy. La producción de caña de azúcar en etanol proporcionaría un uso a esta tierra nuevamente ".