El gobierno del Nuevo Partido Demócrata de Alberta ha tenido una política de carbono agresiva que ha sido fundamental para su mandato. La política de carbono estaba destinada a ser un complemento para la construcción de un oleoducto para que el petróleo de Alberta pudiera llegar a los mercados internacionales.

La política climática más la estrategia de la tubería se diseñó para colaborar con el gobierno federal porque los liberales federales también hicieron campaña en 2015 sobre la política climática más la tubería. Los principales actores de la industria petrolera de Alberta apoyaron las políticas de carbono del gobierno del NDP y se comprometieron a continuar e impulsar sus esfuerzos para reducir sus emisiones.

Pero una serie de obstáculos legales de consultas indígenas y ambientales federales durante los últimos cuatro años han provocado retrasos en la construcción de oleoductos.

Sin embargo, Los principales actores de la industria petrolera de Alberta continúan hoy apoyando una política de carbono proactiva.

Con una elección el 16 de abril, El Partido Conservador Unido (UCP), líder en las encuestas, ahora está haciendo campaña con un enfoque agresivo sin restricciones de "construir un oleoducto" completo con una sala de guerra de $ 30 millones para atacar a los oponentes ambientales.

La política de carbono está casi ausente en la plataforma UCP, con la notable excepción de eliminar el impuesto al carbono e insinuar que la mayoría de las otras iniciativas climáticas del PND enfrentarán un destino similar.

Muchos habitantes de Alberta se inclinan por el conservadurismo fiscal y les preocupa que el NDP no sea lo suficientemente frugal mientras la provincia sigue sufriendo una recesión. Sin embargo, no son partidarios comprometidos de la UCP. Muchos de estos votantes conservadores desde el punto de vista fiscal comparten los valores ambientales del NDP. Encuestas recientes sugieren que este grupo está en el campo de los "indecisos".

Estos valores ambientales recibieron una sacudida con la reciente publicación de la auditoría de 2019 del comisionado federal de medio ambiente realizada por científicos del gobierno. El informe concluyó que el clima de Canadá se está calentando al doble del ritmo del resto del mundo.

Yo creo, como erudito en energía y medio ambiente, que la producción y exportación responsable de petróleo, así como la exportación de conocimientos y experiencia de la industria, es clave para el futuro de Alberta. Las energías renovables y el almacenamiento de electricidad serán, sin duda, importantes sectores de crecimiento, pero el petróleo seguirá siendo una parte importante de la cartera de energía de Alberta durante décadas, a pesar de la transición energética global hacia una economía con bajas emisiones de carbono.

La mayor parte del petróleo de Canadá se encuentra en Alberta

Canadá tiene la tercera reserva de petróleo más grande del mundo, y es el cuarto exportador de petróleo. La mayor parte de ese aceite se encuentra en Alberta.

La industria del petróleo y el gas también es el mayor exportador de Canadá. La industria representa más del 20 por ciento de las exportaciones de Canadá, seguida por la industria automotriz con poco menos del 15 por ciento. La industria y sus cadenas de suministro emplean a miles de personas en todo el país en buenos trabajos. Las regalías y los impuestos de la industria financian los servicios gubernamentales en Alberta y en todo Canadá.

Hace más de una docena de años, El ex primer ministro conservador Stephen Harper proclamó al mundo en Londres que Canadá era una "superpotencia energética emergente". Estaba en la sala de Houston hace dos años cuando el primer ministro Justin Trudeau declaró:"Ningún país encontraría 173 mil millones de barriles de petróleo en el suelo y los dejaría allí".

La demanda mundial de petróleo está creciendo y Estados Unidos, históricamente el único cliente de petróleo de Canadá, se ha convertido recientemente en el mayor productor de petróleo del mundo debido a las innovaciones en la tecnología de fracturación hidráulica y la resultante "revolución del esquisto".

Como EE. UU., La industria petrolera de Canadá también ha realizado avances tecnológicos para satisfacer la creciente demanda de petróleo. Canadá, sin embargo, necesita oleoductos a sus costas para llegar a los mercados de ultramar. Y canadá a diferencia de EE. UU., carece de un gran mercado interno.

Los Estados Unidos, mientras tanto, por primera vez en medio siglo, tiene tanto petróleo que lo está exportando. Estados Unidos se ha convertido en el competidor de la industria petrolera de Canadá.

Canadá es signatario del Acuerdo de París sobre cambio climático. Como consecuencia, los gobiernos federal y de Alberta introdujeron impuestos al carbono y Alberta impuso un límite a las emisiones de gases de efecto invernadero en las arenas petrolíferas.

Las empresas de arenas petrolíferas más grandes de Alberta, comprender que ser proactivo con respecto a la estrategia ambiental corporativa vale la pena, aprobó estas políticas. Les dieron la bienvenida por ser coherentes con sus propios esfuerzos para aumentar la eficiencia energética y reducir las emisiones y los costos. a pesar de que sus aceites pesados ​​tienen mayores emisiones que los aceites más ligeros.

Reducir las emisiones

Mis estudios organizacionales sobre la innovación de procesos industriales en la industria petrolera de Canadá muestran que, debido a restricciones en emisiones y presiones de costos, la industria es líder en desarrollo tecnológico. Estas nuevas tecnologías reducen las emisiones aumentando la eficiencia energética.

Otra corriente de investigación en la que estoy involucrado examina cuantitativamente, utilizando datos del Regulador de Energía de Alberta, Statistics Canada e informes corporativos financieros y de sostenibilidad:cuáles son los resultados de esta innovación de procesos en términos de una métrica llamada retorno de la inversión energética (EROI).

Nuestros estudios muestran que EROI, o eficiencia energética, de las arenas petrolíferas de Alberta está mejorando y acercándose al promedio de todos los aceites mundiales. Una mayor eficiencia energética equivale a menores emisiones. Entre los petróleos pesados ​​más solicitados, que alcanzan precios elevados en Asia, El petróleo pesado de Alberta tiene, posiblemente, la huella de carbono más baja, haciéndolo atractivo.

Sin embargo, otro estudio reciente, publicado en Ciencias , descubrió que, si bien la quema de gases residuales de la producción de petróleo convencional en todo el mundo había aumentado desde 2010, no lo ha hecho en Canadá. El documento concluyó que si las prácticas de quema mínima de Canadá se adoptaran en todo el mundo, las emisiones de gases de efecto invernadero por barril se reducirían en un 23%.

Alberta exporta conocimiento

Además del aceite, Alberta lleva mucho tiempo exportando tecnología y conocimientos a otros países productores de petróleo.

Estoy llevando a cabo mis estudios EROI en colaboración con colegas de la Universidad China de Petróleo-Beijing, y la financiación proviene en conjunto de mi cátedra de investigación patrocinada por Suncor en estrategia y sostenibilidad y de la Fundación de Ciencias Naturales de China.

Según los diplomáticos chinos en Canadá con los que he hablado, China desea reducir su huella de carbono y cumplir sus compromisos de París cambiando la generación de electricidad de carbón a gas natural de Canadá. y, para fines de refinación industrial, utilizando los petróleos pesados ​​con menor contenido de carbono disponibles a nivel mundial. También son de Canadá.

Dado este espíritu innovador y sus resultados en la reducción de emisiones, ¿Es este un momento para que Alberta dé la espalda a la política de carbono y empañe su reputación en un mundo en transición hacia una reducción de las emisiones de carbono?

Digo categóricamente que no.

Es posible que Estados Unidos pueda aislarse de la política mundial de carbono porque tiene un gran mercado interno. Alberta y Canadá dependen de los mercados energéticos mundiales y no podemos aislarnos de la política mundial de carbono. La industria lo entiende. Mientras se dirigen pronto a las urnas, Los habitantes de Alberta también deben entenderlo.

La política de carbono no debe polarizarse como una cuestión partidista de izquierda a derecha, pero debe ser adoptado en todos los ámbitos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.