Cuando ataca el cáncer de pulmón, a menudo se propaga silenciosamente a etapas más avanzadas antes de ser detectado. En un nuevo artículo publicado en Nanotecnología de la naturaleza , Los ingenieros biológicos y los científicos médicos de la Universidad de Missouri revelan cómo su descubrimiento podría proporcionar una señal de advertencia mucho más temprana.

"La detección temprana puede salvar vidas, pero actualmente no existe una prueba de detección comprobada disponible para el cáncer de pulmón, "dijo Michael Wang, MARYLAND, Doctor, profesor asistente de patología y ciencias anatómicas en MU y autor correspondiente del artículo. "Hemos desarrollado una tecnología de alta sensibilidad que puede detectar un tipo de molécula específica en el torrente sanguíneo cuando hay cáncer de pulmón".

En todo el mundo y en los Estados Unidos, El cáncer de pulmón es la causa más común de muerte relacionada con el cáncer. En los EE.UU., más de 221, 000 personas serán diagnosticadas recientemente con cáncer de pulmón en 2011, y más de 155, 000 personas morirán a causa de la enfermedad este año.

Los investigadores de MU utilizaron muestras de plasma sanguíneo para detectar un cambio en una pequeña molécula específica de ácido ribonucleico (microARN) que a menudo está elevada en pacientes con cáncer de pulmón. Los científicos ponen un extracto de plasma sanguíneo a través de un nanoporo a base de proteínas, que es un pequeño orificio en una membrana delgada que es lo suficientemente grande como para que pase una sola molécula. Al aplicar una corriente iónica al nanoporo, Los científicos midieron los cambios en la corriente que ocurren cuando está presente la molécula de microARN asociada con el cáncer de pulmón.

"Esa corriente alterada actúa como una señal o firma biológica relacionada con el cáncer de pulmón, "dijo Li-Qun Gu, Doctor, profesor asociado de ingeniería biológica en MU y autor correspondiente del artículo. “Nuestro nuevo sensor de nanoporos es lo suficientemente selectivo y sensible para detectar microARN a nivel molecular único en muestras de plasma de pacientes con cáncer de pulmón.

"Si bien hay muchos laboratorios de investigación que se centran en aplicaciones de nanoporos, esta es la primera vez que se utiliza la tecnología de nanoporos para detectar el cáncer de pulmón, Gu agregó. "Esta tecnología posiblemente podría usarse en el futuro para detectar otros tipos de cáncer, así como otros tipos de enfermedades con ADN o ARN específico en la sangre".