Durante una excavación en Glenfield Park, arqueólogos de la Universidad de Leicester descubrieron una colección única de artefactos metálicos de la Edad del Hierro que arroja nueva luz sobre los rituales de los festines entre las comunidades prehistóricas. Leicestershire.

El equipo, de los Servicios Arqueológicos de la Universidad de Leicester (ULAS), ha localizado un tesoro de tesoros antiguos en el sitio, incluyendo once completos, o casi completo, Calderos de la Edad de Hierro, alfileres de vestir finos con forma de anillo, un broche involucionado y un objeto de aleación de cobre fundido conocido como 'tapa de cuerno', que pudo haber sido parte de un personal ceremonial, enfatizando la naturaleza inusual del ensamblaje de metalistería.

La colección no tiene precedentes en términos de la combinación general de hallazgos, con los calderos destacando el papel del asentamiento como un posible sitio de acogida para el banquete, con tradiciones asociadas de deposición ritual de objetos importantes.

El proyecto se llevó a cabo durante el invierno de 2013/14 y se encargó antes de Glenfield Park, un almacén a gran escala y un desarrollo de distribución de Wilson Bowden Developments Ltd. cerca de la M1, y entre los pueblos de Glenfield y Kirby Muxloe, ambos situados en la periferia urbana de Leicester.

La excavación ha revelado evidencia de la ocupación del paisaje a largo plazo durante la mayor parte de la Edad del Hierro y los períodos romanos. a través de un área de c. 12ha, siendo el foco principal un denso c. 4 hectáreas de restos de asentamientos que comprenden muchas casas circulares, recintos, Estructuras de 4 postes y pozos que ocuparon las laderas sur de un espolón bajo de terreno ligeramente más alto en el extremo norte del área de desarrollo.

Los calderos y otros hallazgos en Glenfield Park son el resultado de una serie de eventos que tuvieron lugar durante un período de tiempo considerable y han dado lugar a múltiples episodios de deposición en todo el asentamiento.

Estos actos repetidos marcan el sitio como un potencial centro ritual y ceremonial que también albergaba grandes fiestas.

John Thomas, director de excavación y oficial de proyectos de los Servicios Arqueológicos de la Universidad de Leicester, dijo:"Glenfield Park es un sitio arqueológico excepcional, con una fantástica variedad de hallazgos que destacan este como uno de los descubrimientos más importantes de los últimos años. La ocupación temprana del sitio durante la Edad Media del Hierro (siglos V al IV a.C.) fue relativamente modesta, consistiendo en un pequeño asentamiento abierto que ocupaba la cara sur, pendientes más bajas del espolón. Un poco más tarde, en la Edad del Hierro media, indicada en los siglos IV o III a. C. por datación por radiocarbono, el asentamiento sufrió cambios notables en su carácter. Las rotondas individuales ahora estaban encerradas, había mucha más evidencia de cultura material, y los rituales asociados con el asentamiento implicaban el entierro aparentemente deliberado de un impresionante conjunto de trabajos en metal.

"Es el ensamblaje de metalistería lo que realmente distingue a este asentamiento. La cantidad y calidad de los hallazgos supera con creces a la mayoría de los otros ensamblajes contemporáneos de la zona, y su composición es casi incomparable. El conjunto del caldero en particular hace de este un descubrimiento de importancia nacional.

"Representan el descubrimiento más al norte de tales objetos en Gran Bretaña continental y el único hallazgo de este tipo de caldero en East Midlands".

La mayoría de los calderos parecen haber sido colocados deliberadamente en una gran zanja circular que rodeaba un edificio. Habían sido colocados en posición vertical o invertida, antes de que se llenara la zanja, sugiriendo que fueron enterrados para marcar el cese de las actividades asociadas con esta parte del sitio. Se encontraron otros calderos enterrados en todo el sitio, lo que sugiere que se estaban marcando eventos importantes durante un largo período de tiempo a medida que se desarrollaba el asentamiento.

Los calderos están hechos de varias partes separadas, compuesto por llantas de hierro y bandas superiores, cuencos hemisféricos de aleación de cobre y dos asas de anillo de hierro unidas a la banda superior.

Parecen haber sido de una variedad de tamaños, con llantas de entre 360 ​​mm y 560 mm de diámetro, con la capacidad total de todos los calderos de aproximadamente 550 litros, lo que ilustra su potencial para abastecer a grandes grupos de personas que pueden haberse reunido en el asentamiento de la comunidad más amplia de la Edad del Hierro del área.

John dijo:"Debido a su gran capacidad, se cree que los calderos de la Edad del Hierro estaban reservados para ocasiones especiales y habrían sido objetos sociales importantes. formando la pieza central de las principales fiestas, quizás en asociación con grandes reuniones y eventos.

"La importancia de los calderos como objetos simbólicos se refleja en su frecuente aparición en la literatura galesa e irlandesa de la Alta Edad Media, que se ha utilizado en estudios de la sociedad de la Edad del Hierro. Rara vez se encuentran en grandes cantidades y, con la excepción de un descubrimiento en Chiseldon, donde se encontraron 17 calderos en un pozo, ha habido pocos ejemplos excavados en los últimos años ".

Los calderos son extremadamente frágiles y fueron levantados del sitio en bloques de tierra para su posterior análisis.

Inicialmente fueron investigados en Paul Strickland Scanner Center en Middlesex, un centro líder de imágenes médicas especializado en cáncer que tenía un equipo de tomografía computarizada lo suficientemente grande para acomodar los bloques de suelo.

Dr. Andrew Gogbashian, Radiólogo consultor en Paul Strickland Scanner Center, dijo:"Contamos con la última tecnología de escaneo por tomografía computarizada y utilizar nuestras habilidades y experiencia en imágenes médicas para contribuir a un descubrimiento arqueológico tan significativo es un verdadero privilegio".

Los escaneos proporcionaron información útil en términos de la orientación del caldero, dimensiones aproximadas y perfiles, así como tentadores destellos de métodos de fabricación. Lo más emocionante es que los escaneos también revelaron pruebas excepcionalmente raras de decoración de la época, destacando aún más la importancia del sitio.

Un ejemplo está en un caldero completo, que tiene motivos de tallo y hojas en relieve en la banda de hierro de los vasos, cerca de las ubicaciones de las manijas, que son similares al llamado 'Estilo Vegetal' del arte celta, generalmente data del siglo IV a. C. Otro ejemplo de decoración se ha identificado en un pequeño fragmento de cuenco de aleación de cobre, que tiene un remache abovedado o una decoración de jefe elevado, sugiriendo que algunos de los cuencos también llevaban decoración.

Solo será posible obtener más detalles de los calderos a partir de la excavación y la conservación, que está siendo realizado por MOLA (Museo de Arqueología de Londres).

Liz Barham, El conservador principal de MOLA dijo:"Ya hemos podido descubrir destellos de las historias detalladas de estos calderos a través de una tomografía computarizada, incluyendo evidencia de su fabricación y reparación, y han identificado restos de hollín que aún se adhieren a la base de uno de los calderos de la última vez que lo suspendieron sobre el fuego. Durante la próxima conservación, esperamos descubrir mucho más sobre todo el conjunto. Si tenemos suerte incluso podemos encontrar residuos de alimentos de la última vez que se utilizaron, hace más de 2000 años ".

John agregó:"El asentamiento en sí mismo agrega información considerable sobre el establecimiento, crecimiento y desarrollo de asentamientos de la Edad del Hierro de larga duración en East Midlands, y ofrece nuevos conocimientos sobre el papel de estas comunidades bien establecidas ".