Un estudio de la Universidad Estatal de Montana del Parque Nacional Yellowstone y el área circundante muestra que el aumento de la población y la densidad, así como un clima cambiante, están afectando la salud ecológica general de la región.

"El estudio cuantificó las tendencias en la condición de 35 'signos vitales' ecológicos relacionados con la nieve, ríos bosques fuego, vida silvestre y peces, "dijo Andrew Hansen, profesor en el Departamento de Ecología de la MSU en la Facultad de Letras y Ciencias.

"La población humana se ha duplicado, y la densidad de viviendas se ha triplicado, en el Gran Ecosistema de Yellowstone desde 1970, y se prevé que ambos se dupliquen nuevamente para 2050, "Dijo Hansen." Además, la temperatura se ha calentado 1,5 grados Fahrenheit desde 1950 y se prevé que aumente otros 4,5 a 9,4 grados Fahrenheit para 2100 ".

Hansen, quien también es director del Laboratorio de Biodiversidad del Paisaje de MSU, fue coautor del artículo "Tendencias en signos vitales para el área metropolitana de Yellowstone:aplicación de un índice de salud de las tierras silvestres, "con Linda Phillips, un científico investigador en el Departamento de Ecología de MSU. La revista de ciencia Ecosfera publicó el artículo en agosto.

"Estos cambios en el uso de la tierra y el clima han reducido la capa de nieve y los flujos de los arroyos, aumento de la temperatura de la corriente, los brotes de plagas favorecidos y la extinción de los bosques, tipos de hábitats fragmentados, especies invasoras expandidas, y reducción de las poblaciones de peces nativos, "Dijo Hansen.

El estudio descubrió buenas noticias, también, por el hábitat y algunos animales que lo llaman hogar. Grandes mamíferos, incluyendo oso y alce, están aumentando en número y ampliando su alcance, según el estudio.

También es notable la nueva metodología que utilizaron los científicos de MSU, llamado Índice de Salud de las Tierras Silvestres, lo que resultó en una "boleta de calificaciones" fácil de leer.

"Los médicos utilizan 'signos vitales' como la presión arterial para medir la salud de los seres humanos, ", Dijo Hansen." Lo que estamos tratando de hacer con el Índice de Salud de las Tierras Silvestres es algo similar al agregar valor a los datos que permiten que una variedad de personas comprendan las tendencias en la salud ecológica ".

Para hacer esto, Hansen y Phillips evaluaron los datos para identificar las tendencias a lo largo del tiempo en los signos vitales del GYE y utilizaron criterios para calificarlos de "deteriorados" a "estables y mejorando".

"Luego reducimos las métricas a los seis u ocho signos vitales clave que serán importantes para los responsables de la formulación de políticas, "Dijo Hansen." Y, este estudio puede aplicarse cada año en todo el GYE y utilizarse para otros grandes ecosistemas de tierras silvestres en los Estados Unidos para informar mejor a los administradores de tierras para ayudarlos a mantener estos lugares especiales ".

Diane Debinski, jefe del Departamento de Ecología de MSU, dijo que el índice es una nueva herramienta que se puede utilizar para medir la salud de los ecosistemas en todo el mundo.

"Debido a que el Gran Ecosistema de Yellowstone sirve como un ícono para el manejo de tierras silvestres, el Índice de Salud de las Tierras Silvestres de Hansen y Phillips tendrá alcance global, sirviendo como modelo para evaluaciones similares en todo el mundo, " ella dijo.

Hansen señaló que la salud ecológica de la región era más fuerte dentro de los límites de los parques nacionales de Yellowstone y Grand Teton. Eso no es sorprendente él dijo, dado el enfoque de sus cuidadores en la gestión de la salud ecológica de los parques. Dijo que este estudio muestra que la mayor necesidad de mejora está fuera de los parques, donde los propietarios privados no necesariamente tienen acceso a datos que puedan ayudarlos a ser mejores administradores de la tierra que poseen y del agua que la atraviesa.

"Existe una oportunidad real para que las personas sepan de qué podrían preocuparse en su propia propiedad con respecto al impacto, "Dijo Hansen.

También indicó que hay mucho espacio en el futuro cercano para que los científicos ciudadanos recopilen e informen datos que ayudarán a los legisladores a considerar la salud ecológica general del GYE. que incluye decenas de miles de millas cuadradas más allá del Parque Nacional Yellowstone, incluido Idaho, Montana y Wyoming.

"Tenemos tan poca información sobre los grandes sistemas fluviales, especialmente en terrenos privados, ", Dijo Hansen." Simplemente no hay un monitoreo constante de la calidad del agua en esos ríos principales a una escala que nos pueda decir qué tan bien les está yendo, y eso es sorprendente porque a mucha gente aquí le encantan nuestros arroyos de truchas de cinta azul por los que somos famosos.

"Existe una oportunidad real de involucrar a las personas para que realicen el monitoreo y la ciencia para llenar los vacíos, ", agregó." Uno podría visualizar a los estudiantes de secundaria en todo el GYE haciendo un monitoreo de la calidad del agua y enviando los datos a un depósito central. Al hacerlo, se convierten en participantes muy comprometidos ".