El problema con las emisiones de carbono es que son invisibles. A diferencia de otros contaminantes, Los gases de efecto invernadero no ensucian la acera ni apestan el aire. Esto los hace fáciles de olvidar y difíciles de medir en nuestra vida diaria. Esa es una de las razones por las que Romany Webb ayudó a crear Map My Emissions, un sitio web que calcula el impacto de diferentes formas de transporte.

"Realmente queríamos hacer algo para crear conciencia sobre cómo las personas pueden ayudar a mitigar el cambio climático, "dice Webb, becario de Derecho Climático en el Centro Sabin de Derecho del Cambio Climático de Columbia. "Es un concepto tan abstracto y, a menudo, abrumador. La gente se pregunta:"¿Mis elecciones individuales realmente hacen alguna diferencia?" Desarrollamos el sitio para crear conciencia sobre la importancia de las decisiones individuales ".

Si va al sitio (mapmyemissions.com), puede conectar su ubicación actual, donde quieras ir, y cómo llegarás allí:caminando, ciclismo, tránsito público, o conducir. Presiona 'Ir, 'y un momento después, el sitio web revela cuántas libras de emisiones de carbono generará su viaje.

I, por ejemplo, aprendí que si tuviera que conducir un automóvil mediano desde mi casa en Flushing, Queens a mi oficina en el campus de Morningside de Columbia, el viaje generaría la friolera de 8.3 libras de dióxido de carbono equivalente. Eso es casi el peso de un galón de leche flotando por el tubo de escape del coche. El sitio web también estima el costo social de esas emisiones; en el transcurso de un año, mi viaje de 35 minutos al trabajo causaría $ 144 en daños por el cambio climático, tales como cambios en la productividad de los cultivos y pérdida de vidas y propiedades por inundaciones y huracanes acumulados.

Si hago transporte público, por otra parte, mi viaje genera 1.7 libras de CO2 equivalente y genera alrededor de $ 30 en daños por cambio climático por año. Tomar el tren no siempre es agradable pero saber que reduce las emisiones de mi viaje en un 80 por ciento sin duda me anima a seguir haciéndolo. Y tal vez debería considerar ir en bicicleta al trabajo de vez en cuando, ya que eso no generaría ninguna emisión de calentamiento climático.

Webb y sus colegas crearon la calculadora como parte de un proyecto para el Instituto de Liderazgo en Derecho Ambiental de la Ciudad de Nueva York, con el apoyo del Sabin Center y el Earth Institute. Mientras que otros sitios ya habían calculado las emisiones medias de diferentes tipos de vehículos, no eran específicos de la ubicación. Combinar los datos de emisiones con información de rutas específicas fue un cálculo relativamente sencillo, dice Webb. Un ingeniero de software codificó el sitio pro bono, y el sitio lanzado en septiembre.

Próximo, el equipo planea agregar una opción de vuelo a la calculadora, y están considerando la posibilidad de incluir viajes de varios tramos, por ejemplo, si va en bicicleta al tren y luego toma un taxi hasta su destino final.

El sitio web no tiene la intención de hacerle cambiar su viaje, pero es posible que se sorprenda de la diferencia que podría hacer, o quizás ya estén haciendo. Ve a verlo.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.