Qué une el edificio en el que vives, el vaso del que bebes y la computadora en la que trabajas? La respuesta es más pequeña de lo que piensas y es algo de lo que nos estamos quedando rápidamente:arena.

En un comentario publicado hoy en la revista Naturaleza , un grupo de científicos de la Universidad de Colorado Boulder, la Universidad de Illinois, la Universidad de Hull y la Universidad Estatal de Arizona destacan la urgente necesidad de una agenda global para la arena.

La arena es un ingrediente clave en la receta de la vida moderna, y, sin embargo, podría ser nuestro recurso natural más pasado por alto, argumentan los autores. La arena y la grava se extraen más rápido de lo que se pueden reemplazar. La rápida urbanización y el crecimiento de la población mundial han impulsado la demanda de arena y grava, con entre 32 y 50 mil millones de toneladas extraídas globalmente cada año.

"De 2000 a 2100 se proyecta que habrá un aumento del 300 por ciento en la demanda de arena y un aumento del 400 por ciento en los precios, "dijo Mette Bendixen, investigador del Instituto de Investigación Ártica y Alpina de CU Boulder (INSTAAR). "Necesitamos urgentemente un programa de monitoreo para abordar la brecha actual de datos y conocimientos, y así evaluar completamente la magnitud de la escasez de arena. Depende de la comunidad científica, que los gobiernos y los responsables de la formulación de políticas adopten las medidas necesarias para que esto suceda ".

La falta de supervisión y monitoreo está conduciendo a una explotación insostenible, planificación y comercio. La remoción de arena de ríos y playas tiene impactos de gran alcance en la ecología, infraestructura, las economías nacionales y los medios de vida de los 3.000 millones de personas que viven a lo largo de los corredores fluviales del mundo. La extracción ilegal de arena se ha documentado en 70 países de todo el mundo, y las batallas por la arena supuestamente han matado a cientos en los últimos años, incluidos los ciudadanos locales, agentes de policía y funcionarios gubernamentales.

"Política y socialmente, debemos preguntar:Si podemos enviar sondas a las profundidades de los océanos o las regiones más lejanas del sistema solar, ¿Es demasiado esperar que poseamos un conocimiento confiable de la extracción de arena en los grandes ríos del mundo? y en el que gran parte de la población humana mundial, confiar? ", dijo Jim Best, profesor del Departamento de Geología de la Universidad de Illinois. "Ahora es el momento de comprometerse a adquirir ese conocimiento mediante la comprensión y el uso completo de las nuevas técnicas que están a nuestra disposición".

Para avanzar hacia una extracción de arena sostenible a nivel mundial, los autores argumentan que debemos comprender completamente la ocurrencia de fuentes sostenibles y reducir las tasas de extracción actuales y las necesidades de arena, reciclando hormigón y desarrollando alternativas a la arena (como rocas trituradas o residuos plásticos). Esto dependerá del conocimiento de la ubicación y el alcance de la extracción de arena, así como las variaciones naturales del flujo de arena en los ríos del mundo.

"El hecho de que la arena sea un componente tan fundamental de la sociedad moderna, y, sin embargo, no tenemos una idea clara de cuánta arena sacamos de nuestros ríos cada año, o incluso cuánta arena está disponible de forma natural, hace que garantizar que esta industria sea sostenible muy difícil ", dijo Chris Hackney, investigador del Instituto de Energía y Medio Ambiente de la Universidad de Hull. "Es hora de que a la arena se le dé el mismo enfoque en el escenario mundial que a otros productos básicos globales como el petróleo, gas y metales preciosos ".

"El problema de la escasez de arena no se puede estudiar de forma aislada geográfica, ya que tiene implicaciones mundiales, "dijo Lars L. Iversen, investigador del Instituto Global de Sostenibilidad Julie Ann Wrigley de la Universidad Estatal de Arizona. "Se debe reconocer la realidad y el tamaño del problema, y ​​se deben tomar medidas, en un escenario global. En un mundo que cambia rápidamente, no podemos permitirnos puntos ciegos ".