Preocupaciones medioambientales sobre la fracturación hidráulica, también conocida como "fracturación hidráulica", "el proceso por el cual el petróleo y el gas se extraen de la roca mediante la inyección de mezclas de agua y productos químicos a alta presión, están bien documentados, pero según un artículo coescrito por un experto en economía ambiental de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, la técnica también plantea un grave riesgo de seguridad para el tráfico local.

Nueva investigación de Yilan Xu ("E-Lan SHE"), profesor de economía agrícola y del consumidor en Illinois, muestra que la creciente carga de tráfico en las ciudades en auge de la fracturación hidráulica desde los camiones que transportaban las aguas residuales a los sitios de eliminación resultó en un aumento de las muertes en las carreteras y los accidentes graves.

"El fracking requiere grandes cantidades de agua, y posteriormente genera una gran cantidad de aguas residuales, ", dijo." Cuando los camiones necesitan transportar toda esa agua dentro de un margen de tiempo estrecho a un sitio de eliminación, eso representa una amenaza para la seguridad de otros conductores en la carretera, especialmente porque la fracturación hidráulica ocurre principalmente en estas ciudades en auge donde la infraestructura de la carretera no está lo suficientemente construida para manejar el tráfico pesado de camiones ".

El estudio examinó cómo el transporte por carretera relacionado con el fracking afectó el número de accidentes fatales en la Formación Bakken en Dakota del Norte entre 2006 y 2014. utilizando la sincronización de las operaciones de fracturación hidráulica cerca de ciertos tramos de carreteras.

Los investigadores identificaron un vínculo causal entre el transporte por carretera relacionado con el fracking y los accidentes de tráfico fatales. descubriendo que un pozo adicional posterior al fracking dentro de las seis millas de los segmentos de la carretera provocó un 8% más de accidentes fatales y un 7,1% más de costos per cápita en accidentes.

"Nuestro cálculo inicial sugiere que se produjeron 17 choques fatales adicionales por año en los segmentos de carretera muestreados, lo que representa un aumento del 49% en relación con el recuento anual de accidentes de los condados de perforación en Dakota del Norte en 2006, ", Dijo Xu." Esa es una cifra significativa cuando se habla de un área escasamente poblada como Dakota del Norte.

"Y además de los costos de muerte y lesiones en accidentes fatales cuantificados en nuestro estudio, también pueden ocurrir otros costos, incluyendo costos de lesiones en choques no fatales y gastos indirectos en servicios de emergencia, costos administrativos de seguros, y mantenimiento y reemplazo de infraestructura ".

Para reducir el impacto negativo sobre las víctimas mortales y la gravedad de los accidentes de tráfico, el estudio propone un impuesto que se puede cobrar por pozo para internalizar los costos de las actividades de camiones relacionadas con el fracking, similar a las tarifas de impacto implementadas en ciudades ricas en energía en Pensilvania que generan cientos de millones de dólares por año para el estado.

"El impuesto podría servir como un instrumento económico que afecte las decisiones de perforación y fracking de los operadores y así aliviar indirectamente el peligro del tráfico de camiones asociado, "Dijo Xu." Del mismo modo, se podría cobrar una tarifa de peaje por millas conducidas por camiones en las carreteras para absorber los impactos negativos del transporte por carretera relacionado con el fracking ".

El estudio también arroja luz sobre medidas más prácticas que los gobiernos locales pueden tomar para frenar los riesgos de tráfico asociados con el fracking.

"Dado que muchos accidentes fatales provocados por el fracking tienen lugar durante las horas pico del día, Los gobiernos locales podrían adoptar políticas como hacer un carril de vehículos de alta ocupación para camiones que transportan aguas residuales. Un sistema de alerta y alerta de tráfico activo con actualizaciones en vivo de las operaciones del pozo también podría ayudar a los conductores a monitorear el tráfico y evitar la exposición a los peligros de la carretera. " ella dijo.

Es más, el documento pide la participación activa de la industria del petróleo y el gas para buscar formas de mejorar la seguridad de su lugar de trabajo y mitigar el peligro de tráfico del fracking para los usuarios de la carretera.

"Nuestros hallazgos sugieren que los operadores de petróleo y gas podrían redistribuir las cargas de tráfico a lo largo del tiempo para evitar el transporte de agua concentrada durante las horas pico, ", Dijo Xu." A la larga, Dado que un pozo puede necesitar ser fracturado varias veces durante su vida productiva, Los operadores pueden mejorar el sistema de suministro de agua mediante la construcción de pozos de agua que sirvan a múltiples plataformas de pozos a través de un sistema de tuberías. También podrían desarrollar instalaciones de tratamiento y eliminación de aguas residuales en el lugar en lugar de transportar las aguas residuales en camiones a largas distancias. Tales medidas reducirían los costos de transporte a largo plazo y los efectos de tráfico asociados ".

Los hallazgos deben brindar información a los formuladores de políticas locales y federales al realizar la debida diligencia y evaluar los costos y beneficios regionales del desarrollo de energía de esquisto. Dijo Xu.

"Nuestro estudio proporciona una estimación basada en la experiencia de Dakota del Norte, donde la densidad de población y el volumen de tráfico son relativamente bajos, pero nuestros hallazgos tienen implicaciones para otras regiones que planean el desarrollo futuro de esquisto ".