Los ríos y arroyos que no fluyen durante todo el año ocurren en todos los climas y en todos los continentes, si son arroyos alimentados por la nieve del Himalaya, Wadis saharianos que solo ocasionalmente se llenan de agua, ríos de un kilómetro de ancho en el subcontinente indio o pequeños arroyos boscosos de la Columbia Británica. Crédito:Universidad McGill
Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad McGill y el INRAE encontró que entre el 51-60% de los 64 millones de kilómetros de ríos y arroyos en la Tierra que investigaron dejan de fluir periódicamente. o secarse durante parte del año. Es el primer esfuerzo empíricamente fundamentado para cuantificar la distribución global de ríos y arroyos no perennes. La investigación, que se publicó hoy en Naturaleza , pide un cambio de paradigma en la ciencia y la gestión de los ríos mediante la revisión de los conceptos fundamentales que tradicionalmente asumían el flujo de agua durante todo el año en ríos y arroyos. El mapa de ríos no perennes resultante de este estudio, el primero de su tipo, también proporciona información de referencia crucial para la evaluación de cambios futuros en la intermitencia del flujo de los ríos y para determinar y monitorear el papel de estos ríos y arroyos en los ciclos bioquímicos y del agua a nivel mundial, así como en el apoyo a la diversidad biológica.
"Los ríos y arroyos no perennes son ecosistemas muy valiosos, ya que albergan muchas especies distintas que se adaptan a los ciclos de presencia y ausencia de agua, "dice Mathis Messager, primer autor del estudio y Ph.D. estudiante de Geografía en McGill y en el Instituto Nacional de Investigaciones Agrícolas de Francia, Comida, y Medio Ambiente (INRAE). "Estos ríos pueden proporcionar fuentes críticas de agua y alimentos para las personas y desempeñan un papel importante en el control de la calidad del agua. Pero la mayoría de las veces se gestionan mal o se excluyen por completo de las acciones de gestión y las leyes de conservación, ya que simplemente se pasan por alto".
Ríos y arroyos no perennes que se encuentran en todos los continentes
"Dado el cambio continuo en el clima y el uso de la tierra a nivel mundial, Se espera que una proporción cada vez mayor de la red fluvial mundial deje de fluir estacionalmente durante las próximas décadas, "dijo Bernhard Lehner, profesor asociado en el Departamento de Geografía de McGill y uno de los coautores principales del artículo. "De hecho, muchos ríos y arroyos que antes eran perennes, incluyendo secciones de ríos icónicos como el Nilo, el Indo y el río Colorado se han vuelto intermitentes en los últimos 50 años debido al cambio climático, transiciones de uso de la tierra, o la extracción temporal o permanente de agua para uso humano y agricultura ".
En flujo. Crédito:Bertrand Launay, INRAE.
Los investigadores pudieron identificar las características ambientales más importantes para determinar si un río deja de fluir periódicamente al asociar estadísticamente los registros a largo plazo del flujo de agua en 5615 lugares en todo el mundo con información sobre la hidrología. clima, geología, y la cobertura terrestre circundante de los ríos y arroyos monitoreados en estos lugares. Ellos encontraron, como se esperaba, que los ríos no perennes son más comunes en lugares áridos (donde hay mucha más evaporación que lluvia) y que los ríos y arroyos más pequeños generalmente tienen un flujo más variable y, por lo tanto, es más probable que se sequen. Pero también ocurren en climas tropicales e incluso en el Ártico, donde los ríos se congelan durante parte del año.
Curiosamente, el estudio también sugiere, basado en estimaciones preliminares, que más de la mitad de la población mundial vive en lugares donde el río o arroyo más cercano a su alrededor no es perenne. En efecto, en muchos idiomas, Existen múltiples palabras para designar este tipo de cursos de agua y su huella en el paisaje, destacando la larga historia de interdependencia entre los seres humanos y los sistemas de agua dulce estacionales.
El mismo río durante un período seco. Crédito:Bertrand Launay, miembro del personal investigador del INRAE.
Una negligencia de larga data con importantes consecuencias.
En la última década, Ha habido varios esfuerzos para resaltar los valores y la rápida degradación continua de los ríos y arroyos no perennes. La mayor parte de la ciencia del agua dulce hasta ahora se ha centrado en el funcionamiento y conservación de los cuerpos de agua perennes; y solo recientemente los científicos han comenzado a darse cuenta de las importantes consecuencias de la interrupción del flujo en ríos y arroyos. "Como consecuencia, métodos basados en la ciencia para gestionar estos ecosistemas únicos, como las herramientas y protocolos para monitorear la salud de estos ríos aún son limitados o ausentes, "agrega Messager." Y este descuido conduce a un bombeo de agua excesivo, polución, y sobrepesca en muchos casos ".
"También ha habido varios intentos recientes de eliminar los ríos no perennes de la legislación ambiental y los sistemas nacionales de gobernanza del agua, incluso en EE. UU. y Francia, "añade Thibault Datry, un científico de agua dulce en INRAE, y coautor principal del artículo. "Al cartografiar ríos y arroyos no perennes, Nuestro estudio impulsa el reconocimiento de su prevalencia e importancia ecológica por parte de la comunidad científica. Esperamos que nuestro estudio desencadene esfuerzos para gestionar adecuadamente estos ecosistemas fluviales y detenga los intentos de excluirlos de la legislación protectora ".
