El modelador climático de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI), el Dr. Alan Condron, y la geóloga investigadora del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), la Dra. Jenna Hill, han encontrado evidencia de que los icebergs masivos de aproximadamente 31, Hace 000 años derivó más de 5000 km (> 3, 000 millas) a lo largo de la costa este de los Estados Unidos desde el noreste de Canadá hasta el sur de Florida. Estos hallazgos fueron publicados hoy en Comunicaciones de la naturaleza .

Usando mapeo del fondo marino de alta resolución, datación por radiocarbono y un nuevo modelo de iceberg, El equipo analizó alrededor de 700 erosiones de iceberg ("marcas de arado" en el fondo marino dejadas por las partes inferiores de los icebergs que se arrastran a través de los sedimentos marinos) de Cabo Hatteras. Carolina del Norte a los Cayos de Florida. El descubrimiento de icebergs en esta área abre una puerta para comprender las interacciones entre icebergs / glaciares y el clima.

"La idea de que los icebergs puedan llegar a Florida es asombrosa, ", dijo Condron." La aparición de diarrea en latitudes tan bajas es muy inesperada, no solo por las tasas de fusión excepcionalmente altas en esta región, pero también porque la socavación se encuentra debajo de la Corriente del Golfo que fluye hacia el norte ".

"Recuperamos los núcleos de sedimentos marinos de varias de estas erosiones, y sus edades se alinean con un período conocido de descarga masiva de iceberg conocido como Evento 3 de Heinrich. También esperamos que haya características de diarrea más jóvenes y más antiguas que se deriven de otros eventos de descarga, dado que hay cientos de diarreas aún por muestrear, "añadió Hill.

Para estudiar cómo llegaron los icebergs a los sitios de socavación, Condron desarrolló un modelo numérico de iceberg que simula cómo los icebergs se desplazan y se derriten en el océano. El modelo muestra que los icebergs solo pueden llegar a los sitios de socavación cuando se liberan cantidades masivas de agua de deshielo glacial (o inundaciones glaciales) desde la Bahía de Hudson. "Estas inundaciones crean un resfriado, fluyendo rápido, corriente costera hacia el sur que lleva los icebergs hasta Florida, "dice Condron." El modelo también produce 'fregado' en el lecho marino en los mismos lugares que los fregaderos reales "

La temperatura del agua del océano al sur del cabo Hatteras es de unos 20-25 ° C (68-77 ° F). Según Condron y Hill, para que los icebergs alcancen las ubicaciones de socavación subtropical en esta región, deben haberse desviado en contra de la dirección normal del flujo hacia el norte, la dirección opuesta a la Corriente del Golfo. Esto indica que el transporte de icebergs hacia el sur ocurre durante gran escala, pero breves períodos de descarga de agua de deshielo.

"Lo que sugiere nuestro modelo es que estos icebergs quedan atrapados en las corrientes creadas por el agua de deshielo de los glaciares, y básicamente surfear a lo largo de la costa. Cuando se rompe la presa de un gran lago glacial, y libera enormes cantidades de agua dulce al océano, hay suficiente agua para crear estas fuertes corrientes costeras que básicamente mueven los icebergs en la dirección opuesta a la Corriente del Golfo, lo cual no es una tarea fácil ", dijo Condron.

Si bien esta agua dulce finalmente es transferida hacia el norte por la Corriente del Golfo, mezclarse con el océano circundante habría provocado que el agua de deshielo fuera considerablemente más salada cuando llegara a las partes más septentrionales del Atlántico norte. Esas áreas se consideran críticas para controlar la cantidad de calor que transporta el océano hacia el norte a Europa. Si estas regiones se vuelven abundantes con agua dulce, entonces la cantidad de calor transportada hacia el norte por el océano podría debilitarse significativamente, aumentando las posibilidades de que Europa se enfríe mucho.

La ruta del agua de deshielo hacia los subtrópicos, una ubicación muy al sur de estas regiones, implica que la influencia del agua de deshielo en el clima global es más compleja de lo que se pensaba anteriormente. según Condron y Hill. Comprender el momento y la circulación del agua de deshielo y los icebergs a través de los océanos globales durante los períodos glaciares es crucial para descifrar cómo los cambios pasados ​​en el agua dulce de alta latitud influyeron en los cambios climáticos.

"Como podemos hacer modelos informáticos más detallados, De hecho, podemos obtener características más precisas de cómo circula realmente el océano, como se mueven las corrientes, cómo se pelan, y cómo giran. Eso realmente hace una gran diferencia en términos de cómo se circula el agua dulce y cómo puede afectar el clima. "Añadió Hill.