En los veranos de 2017 y 2018, Las olas de calor y las condiciones de sequía generaron cientos de incendios forestales en el oeste de los EE. UU. Y en noviembre, otros dos incendios forestales devastadores estallaron en California, abrasando miles de acres de bosque, destruyendo hogares e incluso cobrando vidas. Ahora, investigadores que estudian las cenizas del reciente informe de incendios forestales de California en ACS ' Ciencia y tecnología ambiental que el material quemado en los bosques podría ayudar a secuestrar el mercurio que de otro modo se liberaría al medio ambiente.

Los incendios forestales liberan cantidades sustanciales de mercurio a la atmósfera, pero queda algo de mercurio en las cenizas de los incendios forestales. La multa, La naturaleza polvorienta de este material lo hace propenso a escurrirse en ambientes acuáticos, donde los microbios pueden convertir el elemento en metilmercurio altamente tóxico. Sin embargo, los niveles y el destino del mercurio en las cenizas de los incendios forestales, que puede ser de color blanco o negro, no están claros. La ceniza negra se genera a partir de la quema de baja intensidad, mientras que la ceniza blanca resulta de intensidades de quemado más altas. Martin Tsz-Ki Tsui, Xiangping Nie y sus colegas querían examinar los niveles de mercurio y la reactividad en cenizas blancas y negras de dos incendios forestales recientes en California.

Cuando los investigadores analizaron los niveles de mercurio, teniendo en cuenta la cantidad de materia orgánica perdida por combustión, encontraron esa ceniza negra, La ceniza blanca y la vegetación sin quemar de las áreas de incendios forestales contenían cantidades similares de mercurio. Sin embargo, la mayoría de las muestras de cenizas contenían mayores cantidades de mercurio en una forma químicamente no reactiva que las muestras sin quemar. El agua de los arroyos mezclada con ceniza blanca o negra durante 4 o 12 semanas tenía menores cantidades de mercurio y metilmercurio en comparación con el agua que contenía vegetación sin quemar. Los investigadores proponen que el carbono negro, o carboncillo, en la ceniza podría unir el mercurio y mantenerlo en una forma no reactiva que no se libera en el agua.