¿Es posible perforar directamente a través del planeta? AlesVeluscek / Getty Images ¿Quieres realmente alejarte de todo? Lo más lejos que puede viajar desde casa (y aún permanecer en la Tierra) es aproximadamente 7, 900 millas (12, 700 kilómetros) hacia abajo, pero tendrás que recorrer el camino más largo para llegar allí:12, 450 millas (20, 036 kilómetros) por tierra y mar.
¿Por qué no tomar un atajo? ¿hacia abajo? Puede llegar en unos 42 minutos, lo suficientemente corto para un almuerzo largo, suponiendo que puedas evitar a los Mole Men, reptiles prehistóricos y habitantes del inframundo en ruta. Otorgado, la mayoría de los estadounidenses terminarían en el Océano Índico, pero los chilenos pueden cenar fuera de China auténtico, y los kiwis podían comer tapas españolas para el té [fuentes:NOVA; Shegelski].
Por supuesto, te espera un viaje difícil. Primero, tendrías que atravesar de 35 a 70 kilómetros (22 a 44 millas) de corteza continental (de 5 a 10 kilómetros en el fondo del océano) seguido de 1, 800 millas (2, 900 kilómetros) de manto. Después, tendrías que atravesar un núcleo exterior del tamaño de Marte de hierro líquido que se agita tan caliente como la superficie del sol (10, 000 grados F, o 5, 500 grados C), luego un sólido, núcleo interno del tamaño de una luna, y, algunos estudios sugieren, un núcleo líquido más interno [fuentes:Angier; Locke; ESTRELLA NUEVA].
Por el bien de la discusión (y la supervivencia), hagamos como que la Tierra es un frío, uniforme, bola de roca inerte. Mientras estamos en eso ignoremos la resistencia del aire.
En la superficie de la Tierra, la gravedad tira de nosotros a 32 pies (9,8 metros) por segundo al cuadrado. Eso significa que, por cada segundo que caes, acelera a 32 pies por segundo, pero solo cerca de la superficie de la Tierra. La gravedad es una función de la masa, y la masa es una propiedad de la materia. En la superficie, toda la materia de la Tierra se encuentra debajo de tus pies pero, mientras caes más y más te rodea, ejerciendo su propia gravedad. Estos remolcadores horizontales se contrarrestan y se anulan, pero la creciente proporción de masa sobre tu cabeza ejerce una creciente contrafuerza a la masa proporcionalmente decreciente debajo, por lo que su aceleración se ralentiza a medida que se acerca al núcleo. En el centro del planeta tu aceleración debido a la gravedad es cero - la masa de la Tierra te rodea, la gravedad se cancela y tú eres ingrávido [fuentes:Locke; Singh].
Todavía te estás moviendo a un ritmo increíble aunque, así que no esperes detenerte ahí. A mitad de camino hacia el centro tu velocidad llega a 15, 000 mph (24, 000 km / h); 21 minutos después de saltar, pasas por el centro a los 18, 000 mph (29, 000 km / h). Otros 21 minutos después, con la gravedad ralentizándote a medida que avanzas, llegas al otro lado y te detienes brevemente en el aire. A menos que alguien te pille luego regresará por donde vino y comenzará de nuevo. En nuestro caso idealizado, esto continuará indefinidamente, como un péndulo o un resorte, en un proceso llamado movimiento armónico [fuentes:Trenza; Shegelski; UCSB].
Por supuesto, la realidad tiende a entrometerse incluso en los mejores experimentos mentales.
Ahora que nos hemos sumergido en una bola de roca idealizada, Compliquemos un poco las cosas con la realidad.
Bajo presión: La perforación de un túnel a través de la Tierra requeriría superar la presión alucinante ejercida por 6,6 billones de toneladas de roca presionando hacia adentro, lo que equivale aproximadamente a 3 millones de veces la presión al nivel del mar [fuentes:Locke; Trenza; UCSB].
Vas a cargar ese peso: Un túnel de 25 pies, o 7,6 metros de ancho (un poco más pequeño que el Chunnel) desplazaría 20 mil millones de pies cúbicos (578 millones de metros cúbicos) de roca. Eso es mucho rock.
Hace calor aqui: El interior de la Tierra es asombrosamente caliente debido a una serie de factores, incluida la energía cinética de los impactos formativos, fuerzas de compresión gravitacional, fricción interna y desintegración radiactiva [fuente:trenza]. De hecho, la corteza por sí sola es lo suficientemente caliente como para derrotar a la tecnología de túneles actual:el agujero más profundo jamás excavado, el pozo superprofundo de Kola en Rusia, alcanzó los 40, 230 pies (12, 262 metros), solo una fracción del camino a través de la corteza, antes de sucumbir a las altas temperaturas. Los científicos han perforado agujeros en el fondo del océano que llegan más cerca del manto, sin embargo [fuentes:Fisher; Levitt; Santoski; UCSB].
Efecto masivo: Las variaciones de masa de la corteza causadas por montañas y fosas marinas palidecen al lado de las densidades diferenciales de las capas interiores de la Tierra. que se vuelven más densos a medida que avanza hacia el centro. Como consecuencia, su aceleración variaría más de lo que describimos [fuentes:Reich; Singh; UCSB].
Atracción fatal: Debido al efecto Coriolis y al momento angular, su movimiento lateral lo llevará contra una pared antes de que se adentre terriblemente en el eje.
Para entender por qué considere un agujero perforado en el ecuador. Ya sea que se encuentre en la superficie de la Tierra o cerca de su núcleo, completa una revolución cada 24 horas, pero no viajas la misma distancia:en la superficie, viajas 24, 900 millas (40, 000 kilómetros), tiempo, a medio camino del núcleo, viajas la mitad de esa distancia. Conservarías ese 1, 000 mph (1, 600 kph) hacia el este mientras caía, mientras que los muros a tu alrededor se moverían a un ritmo cada vez más lento hacia el este, provocando que te encuentres con ellos.
Para ahorrarte un sarpullido rocoso, Podrías perforar de polo a polo, donde Coriolis no tiene ningún efecto. Sin embargo, gravedad solar y lunar, que también perturban los satélites en órbita, eventualmente te arrastraría hacia la pared del túnel de todos modos [fuente:Darling].
Toca un acorde: Dato curioso:una línea recta desde cualquier punto a cualquier otro punto a través del planeta tomaría la misma cantidad de tiempo en caer que un túnel a través del centro de la Tierra. Aunque el túnel sería más corto, la gravedad ejercería menos aceleración y el viaje tomaría más tiempo [fuentes:Trenza; Shegelski].
En el lado positivo, si quisieras convertir el viaje en una atracción turística o en un metro realmente largo, el costo del combustible sería insignificante.
A los políticos les gusta gritar sobre cómo no deberíamos gastar dinero en el espacio cuando hay tantos problemas aquí en el planeta de origen que necesitan solución. Estoy totalmente en desacuerdo, pero quizás una exploración profunda de la Tierra podría ofrecer un compromiso. Para explorar el fondo del océano, la corteza inferior o el manto requieren tecnología a la par con los vuelos espaciales; de alguna manera, es más difícil y podría producir resultados económicos comparables beneficios secundarios educativos y tecnológicos.
De muchas maneras, sabemos más sobre la luna que sobre nuestros propios océanos, o sobre el interior de la Tierra. Ya es hora de que cambiemos eso.
