John Russell, un experto en antigüedades iraquíes, examina las tablillas cuneiformes que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) está devolviendo a Irak, durante una ceremonia en la Residencia del Embajador de Irak en los Estados Unidos, en Washington, Miércoles, 2 de Mayo, 2018. Los artefactos se introdujeron de contrabando en los Estados Unidos en violación de la ley federal y se enviaron a las tiendas de Hobby Lobby. un minorista de artesanías a nivel nacional. Las etiquetas de envío de estos paquetes describían falsamente las tabletas cuneiformes como muestras de azulejos. (Foto AP / Jacquelyn Martin)
Miles de antiguas tablillas de arcilla, Los sellos y otros objetos arqueológicos iraquíes que fueron introducidos de contrabando en los Estados Unidos y enviados al jefe de la cadena de artes y artesanías Hobby Lobby fueron devueltos al gobierno iraquí el miércoles.
La empresa privada con sede en Oklahoma City, cuyos devotos propietarios cristianos ganaron un fallo de la Corte Suprema de EE. UU. en 2014 que los eximía de proporcionar cierta cobertura anticonceptiva a los empleados, acordó pagar una multa de $ 3 millones el año pasado para resolver una demanda sobre el papel de la empresa en el contrabando de los artefactos, que las autoridades dicen que fueron saqueados del país devastado por la guerra.
Los funcionarios del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. En Washington entregaron los artefactos el miércoles al embajador de Irak en los EE. UU. Fareed Yasseen.
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¿CÓMO HOBBY LOBBY ADQUIRIÓ LOS ARTEFACTOS?
Los fiscales dicen que Steve Green, el presidente de la compañía de $ 4 mil millones, acordó comprar más de 5, 500 artefactos en 2010 por $ 1.6 millones en un esquema que involucró a varios intermediarios y el uso de facturas falsas o engañosas, etiquetas de envío y otros documentos para pasar los artefactos por los agentes de aduanas de EE. UU.
Las tablillas cuneiformes antiguas se etiquetaban como "baldosas de cerámica, "y los artículos llevaban documentación que decía que provenían de Turquía o Israel. Los fiscales dijeron que los artefactos también fueron subvaluados deliberadamente con una etiqueta de envío que enumeraba 300 tejas de arcilla valoradas en $ 1 cada una cuando en realidad eran bullae de arcilla con un valor combinado de $ 84, 120.
El Subdirector del Servicio de Control de Aduanas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) Thomas Homan, izquierda, gestos a los artefactos con el embajador iraquí Fareed Yasseen, Derecha, durante una ceremonia para devolver artefactos antiguos, incluyendo tabletas cuneiformes, sellos de cilindro, y bullas de arcilla, a la República de Irak, en la residencia del embajador iraquí en los Estados Unidos, en Washington, Miércoles, 2 de Mayo, 2018. Los artefactos se introdujeron de contrabando en los Estados Unidos en violación de la ley federal y se enviaron a las tiendas de Hobby Lobby. un minorista de artesanías a nivel nacional. Las etiquetas de envío de estos paquetes describían falsamente las tabletas cuneiformes como muestras de azulejos. (Foto AP / Jacquelyn Martin)
Los artefactos también se enviaron en pequeños lotes a varias direcciones en la ciudad de Oklahoma para evitar llamar la atención de los agentes de aduanas. dijeron los fiscales. Un comerciante con sede en los Emiratos Árabes Unidos envió paquetes que contenían artefactos a tres direcciones corporativas diferentes en la ciudad de Oklahoma.
Green financió el Museo de la Biblia de $ 500 millones que se inauguró en Washington en noviembre. El museo incluye piezas de la colección familiar de los Rollos del Mar Muerto y puertas de bronce inscritas con texto de la Biblia de Gutenberg, pero los funcionarios del museo han dicho que ninguno de los artefactos involucrados en el caso formó parte de su colección.
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¿QUÉ SE DEVUELVE?
Los sellos cilíndricos antiguos de Irak se encuentran entre los objetos devueltos por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), a irak, durante una ceremonia en la Residencia del Embajador de Irak en los Estados Unidos, en Washington, Miércoles, 2 de Mayo, 2018. Los artefactos se introdujeron de contrabando en los Estados Unidos en violación de la ley federal y se enviaron a las tiendas de Hobby Lobby. un minorista de artesanías a nivel nacional. Los artículos incluyen tabletas cuneiformes, sellos de cilindro, y bullas de arcilla. (Foto AP / Jacquelyn Martin)
Los artículos incluyen tabletas cuneiformes, ladrillos cuneiformes y bullas de arcilla, que son bolas de arcilla impresas con un sello. Cuneiforme es la escritura en forma de cuña utilizada hace miles de años en Mesopotamia, la "Cuna de la Civilización" entre los ríos Tigris y Éufrates en lo que hoy es Irak.
Las autoridades dicen que muchas de las tablillas provienen de la antigua ciudad de Irisagrig, una ciudad sumeria cuya ubicación exacta es incierta, y datan de entre el 2100 a.C. y 1600 a.C. Las tabletas, algunos del período babilónico antiguo, son en su mayoría documentos legales y administrativos, pero también incluyen una importante colección de encantamientos dinásticos tempranos y un texto religioso bilingüe del período neobabilónico.
Dos conos de arcilla están inscritos con inscripciones reales de mediados del tercer milenio a.C., y las bullas de arcilla incluyen artefactos que se cree que son alrededor de 2, 000 años.
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Un gusano se arrastra sobre una antigua tablilla cuneiforme de Irak durante una ceremonia de devolución de objetos antiguos a Irak por parte del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), en la residencia del embajador iraquí en los Estados Unidos, en Washington, Miércoles, 2 de Mayo, 2018. Los artefactos se introdujeron de contrabando en los Estados Unidos en violación de la ley federal y se enviaron a las tiendas de Hobby Lobby. un minorista de artesanías a nivel nacional. Los artículos incluyen tabletas cuneiformes, sellos de cilindro, y bullas de arcilla. (Foto AP / Jacquelyn Martin)
¿CUÁL FUE LA EXPLICACIÓN DE HOBBY LOBBY?
Los fiscales dicen que Hobby Lobby fue advertido por su propio experto de que adquirir antigüedades de Irak conllevaba un "riesgo considerable" porque muchos de los artefactos en circulación son robados.
Pero verde que había estado recolectando artefactos antiguos desde 2009, alegó ingenuidad al hacer negocios con distribuidores en el Medio Oriente.
"Temprano, Siempre estábamos tratando de encontrar a los mejores expertos que pudiéramos para ayudarnos mientras adquiríamos antigüedades, ", Dijo Green en una entrevista de octubre de 2017 con The Associated Press." Y así, a medida que se cometen errores, aprendemos de esos errores y ponemos en marcha procesos y procedimientos para tratar de mejorarlos. ... Hay muchas complejidades en áreas en las que todavía soy un novato. Pero estamos contratando a los mejores expertos que podamos para que nos asesoren y ayuden en ese proceso ".
Fiscal Federal para el Distrito Este de Nueva York Richard Donoghue, centrar, habla con el embajador iraquí Fareed Yasseen, izquierda, y el subdirector del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, Thomas Homan, Derecha, después de una ceremonia de devolución de artefactos antiguos a Irak, en Washington, Miércoles, 2 de Mayo, 2018. Los artefactos se introdujeron de contrabando en los Estados Unidos en violación de la ley federal y se enviaron a las tiendas de Hobby Lobby. un minorista de artesanías a nivel nacional. Las etiquetas de envío de estos paquetes describían falsamente las tabletas cuneiformes como muestras de azulejos. (Foto AP / Jacquelyn Martin)
Bob Murowchick, profesor asistente de arqueología y antropología en la Universidad de Boston, dijo que aunque el ejecutivo de Hobby Lobby simplemente cometió un error, "a veces es un intento deliberado de contrabando".
"La mayoría de las antigüedades no se mueven legalmente, "Murowchick dijo." Esta cosa no aparece milagrosamente. En muchos, en muchos casos se exporta ilegalmente ".
La venta de antigüedades se ha convertido en una importante fuente de ingresos para las organizaciones terroristas. incluido el Estado Islámico, y es vital que los recolectores hagan las preguntas correctas para evitar financiar el terrorismo, Murowchick dijo ..
"Es un negocio muy formal en algunas áreas, ", Dijo Murowchick." Coleccionas cosas porque las amas. A veces no preguntas las cosas que hay que preguntar ".
Hobby Lobby no respondió de inmediato a un correo electrónico en el que se solicitaban más comentarios el miércoles.
Ahmed Utaifa, con la Embajada de Irak, señala que las antiguas tablillas cuneiformes de Irak están siendo devueltas por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) a Irak, durante una ceremonia en la Residencia del Embajador de Irak en los Estados Unidos, en Washington, Miércoles, 2 de Mayo, 2018. Los artefactos se introdujeron de contrabando en los Estados Unidos en violación de la ley federal y se enviaron a las tiendas de Hobby Lobby. un minorista de artesanías a nivel nacional. Las etiquetas de envío de estos paquetes describían falsamente las tabletas cuneiformes como muestras de azulejos. (Foto AP / Jacquelyn Martin)
Ahmed Utaifa, con la Embajada de Irak, centrar, habla con los reporteros sobre las antiguas tablillas cuneiformes de Irak que fueron devueltas por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), durante una ceremonia en la Residencia del Embajador de Irak en los Estados Unidos, en Washington, Miércoles, 2 de Mayo, 2018. Los artefactos se introdujeron de contrabando en los Estados Unidos en violación de la ley federal y se enviaron a las tiendas de Hobby Lobby. un minorista de artesanías a nivel nacional. Las etiquetas de envío de estos paquetes describían falsamente las tabletas cuneiformes como muestras de azulejos. (Foto AP / Jacquelyn Martin)
Se ven antiguas tablillas cuneiformes de Irak que están siendo devueltas por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), durante una ceremonia en la Residencia del Embajador de Irak en los Estados Unidos, en Washington, Miércoles, 2 de Mayo, 2018. Los artefactos se introdujeron de contrabando en los Estados Unidos en violación de la ley federal y se enviaron a las tiendas de Hobby Lobby. un minorista de artesanías a nivel nacional. Las etiquetas de envío de estos paquetes describían falsamente las tabletas cuneiformes como muestras de azulejos. (Foto AP / Jacquelyn Martin)
Thomas Homan, subdirector del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), izquierda, estrecha la mano del embajador iraquí Fareed Yasseen, durante una ceremonia para devolver artefactos antiguos, incluyendo tabletas cuneiformes, sellos de cilindro, y bullas de arcilla, a irak, en la residencia del embajador iraquí en los Estados Unidos, en Washington, Miércoles, 2 de Mayo, 2018. Los artefactos se introdujeron de contrabando en los Estados Unidos en violación de la ley federal y se enviaron a las tiendas de Hobby Lobby. un minorista de artesanías a nivel nacional. Las etiquetas de envío de estos paquetes describían falsamente las tabletas cuneiformes como muestras de azulejos. (Foto AP / Jacquelyn Martin)
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