El derretimiento de la superficie a través de la capa de hielo de una milla de espesor de Groenlandia comenzó a aumentar a mediados del siglo XIX y luego aumentó drásticamente durante el siglo XX y principios del XXI. no muestra signos de disminuir, según una nueva investigación publicada el 5 de diciembre, 2018, en el diario Naturaleza . El estudio proporciona nueva evidencia de los impactos del cambio climático en el deshielo del Ártico y el aumento global del nivel del mar.

"El derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia se ha acelerado. Como resultado, El deshielo de Groenlandia está aumentando el nivel del mar más que en ningún otro momento durante los últimos tres siglos y medio, si no miles de años, "dijo Luke Trusel, glaciólogo en la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de la Universidad Rowan y ex becario postdoctoral en la Institución Oceanográfica Woods Hole, y autor principal del estudio. "Y el aumento de la fusión comenzó casi al mismo tiempo que comenzamos a alterar la atmósfera a mediados del siglo XIX".

"Desde una perspectiva histórica, las tasas de derretimiento de hoy están fuera de los gráficos, y este estudio proporciona la evidencia para probar esto ", dijo Sarah Das, glaciólogo de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI) y coautor del estudio. "Encontramos un aumento del cincuenta por ciento en la escorrentía total de agua de deshielo de la capa de hielo en comparación con el comienzo de la era industrial, y un aumento del treinta por ciento solo desde el siglo XX ".

La pérdida de hielo de Groenlandia es uno de los principales impulsores del aumento global del nivel del mar. Los icebergs que nacen en el océano desde el borde de los glaciares representan un componente del agua que vuelve a entrar en el océano y eleva el nivel del mar. Pero más de la mitad del agua de la capa de hielo que ingresa al océano proviene de la escorrentía de la nieve derretida y el hielo glacial sobre la capa de hielo. El estudio sugiere que si el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia continúa a "tasas sin precedentes", que los investigadores atribuyen a los veranos más cálidos, podría acelerar el ya rápido aumento del nivel del mar.

"En lugar de aumentar de manera constante a medida que el clima se calienta, Groenlandia se derretirá cada vez más por cada grado de calentamiento. El derretimiento y el aumento del nivel del mar que ya hemos observado serán eclipsados ​​por lo que se puede esperar en el futuro a medida que el clima continúe calentándose. "dijo Trusel.

Para determinar qué tan intensamente se ha derretido el hielo de Groenlandia en los últimos siglos, El equipo de investigación utilizó un taladro del tamaño de un poste de semáforo para extraer núcleos de hielo de la propia capa de hielo y de una capa de hielo costera adyacente. en sitios de más de 6, 000 pies sobre el nivel del mar. Los científicos perforaron en estas elevaciones para asegurarse de que los núcleos contengan registros de la intensidad del derretimiento anterior, permitiéndoles extender sus registros hasta el siglo XVII. Durante los cálidos días de verano en Groenlandia, el derretimiento ocurre en gran parte de la superficie de la capa de hielo. En elevaciones más bajas, donde el derretimiento es más intenso, el agua de deshielo se escurre de la capa de hielo y contribuye al aumento del nivel del mar, pero no queda ningún registro del derretimiento. En elevaciones más altas, sin embargo, el agua de deshielo del verano se vuelve a congelar rápidamente por el contacto con la capa de nieve bajo cero que se encuentra debajo. Esto evita que se escape de la capa de hielo en forma de escorrentía. En lugar de, forma distintas bandas de hielo que se apilan en capas de hielo densamente compactado con el tiempo.

Las muestras de núcleos se llevaron a los laboratorios de núcleos de hielo en la Instalación de núcleos de hielo de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. En Denver, Colo., WHOI en Woods Hole, Masa., Wheaton College en Norton, Masa., y el Desert Research Institute en Reno, Nev., Donde los científicos midieron las propiedades físicas y químicas a lo largo de los núcleos para determinar el grosor y la edad de las capas de fusión. Bandas oscuras corriendo horizontalmente a través de los núcleos, como garrapatas en una regla, permitió a los científicos hacer una crónica visual de la fuerza del derretimiento en la superficie año tras año. Las capas de fusión más gruesas representaron años de mayor fusión, mientras que las secciones más delgadas indicaron años con menos derretimiento.

Combinando resultados de múltiples núcleos de hielo con observaciones de fusión de satélites y modelos climáticos sofisticados, los científicos pudieron demostrar que el grosor de las capas anuales de fusión que observaron rastreaba claramente no solo la cantidad de fusión que se estaba produciendo en los sitios de extracción de muestras, pero también mucho más en Groenlandia. Este avance permitió al equipo reconstruir la escorrentía de agua de deshielo en los bordes de menor elevación de la capa de hielo, las áreas que contribuyen al aumento del nivel del mar.

Los registros de núcleos de hielo proporcionan un contexto histórico crítico porque las mediciones satelitales, en las que los científicos confían hoy para comprender las tasas de derretimiento en respuesta al cambio climático, solo existen desde fines de la década de 1970. dijo Matt Osman, estudiante de posgrado en el Programa Conjunto MIT-WHOI y coautor del estudio.

"Hemos tenido la sensación de que ha habido un gran derretimiento en las últimas décadas, pero anteriormente no teníamos base para comparar con las tasas de fusión que se remontan más atrás en el tiempo, ", dijo." Al tomar muestras de hielo, pudimos extender los datos del satélite en un factor de 10 y obtener una imagen más clara de cuán extremadamente inusual ha sido el derretimiento en las últimas décadas en comparación con el pasado ".

Trusel dijo que la nueva investigación proporciona evidencia de que el rápido derretimiento observado en las últimas décadas es muy inusual cuando se pone en un contexto histórico.

"Para poder responder lo que podría suceder en Groenlandia a continuación, necesitamos entender cómo Groenlandia ya ha respondido al cambio climático, "Lo que muestran nuestros núcleos de hielo es que Groenlandia se encuentra ahora en un estado en el que es mucho más sensible a mayores aumentos de temperatura que hace 50 años".

Un aspecto digno de mención de los hallazgos, Das dijo, Fue el poco calentamiento adicional que se necesita ahora para causar enormes picos en el derretimiento de la capa de hielo.

"Incluso un cambio muy pequeño en la temperatura provocó un aumento exponencial de la fusión en los últimos años, ", dijo." Así que la respuesta de la capa de hielo al calentamiento causado por los humanos no ha sido lineal ", concluyó Trusel, "El calentamiento significa más hoy que en el pasado".