Los fondos adicionales proporcionados por el Congreso para las mejoras ambientales de los Grandes Lagos se utilizarán para acelerar la limpieza de sitios altamente tóxicos y acelerar el trabajo sobre otras formas de contaminación de larga data. funcionarios federales dijeron el jueves.

El otoño pasado, los legisladores destinaron 320 millones de dólares al presupuesto de 2020 para la Iniciativa de Restauración de los Grandes Lagos, un programa de varios años que se centra en algunos de los problemas ecológicos más generalizados de la región. Fue un aumento de $ 20 millones sobre la cantidad asignada en la mayoría de los años desde que comenzó el programa hace una década.

"Con estos $ 20 millones adicionales, podremos apuntar a muchas áreas de desafío más difíciles de resolver, como especies invasoras y altas cargas de nutrientes, "dijo Andrew Wheeler, administrador de la agencia de Protección Ambiental, que distribuye el dinero para proyectos en la región de ocho estados.

La administración Trump se ha entusiasmado con el programa, que goza del apoyo bipartidista en el Congreso, después de proponer en presupuestos anteriores recortar la mayor parte o la totalidad de su financiación. La administración apoyó la financiación completa para este año y el año fiscal 2021, Wheeler dijo en una llamada con los reporteros, describiendo al presidente Donald Trump como "un fanático de los Grandes Lagos".

Los defensores del medio ambiente dijeron que el aumento del gasto no compensó otras políticas administrativas que dañan los lagos, como un retroceso de la jurisdicción federal sobre muchos arroyos y humedales que los alimentan.

"Andrew Wheeler no puede tener las dos cosas:o proteges el agua limpia o no, "dijo Mary Brady-Enerson, Director de Acción de Agua Limpia de Michigan. "A pesar de este aumento necesario en la financiación del GLRI, La EPA de Trump ha erosionado constantemente las protecciones para nuestra agua durante los últimos tres años ".

La EPA dedicará $ 7.5 millones del dinero adicional a la limpieza de "áreas de preocupación":puertos y desembocaduras de ríos donde se vertieron toxinas industriales en el siglo pasado. Wheeler dijo. Se eliminarán los sedimentos contaminados y se restaurará el hábitat de la vida silvestre.

Adicionalmente, Se utilizarán $ 5 millones para desarrollar sistemas para el tratamiento del agua de lastre de los barcos. que ha traído especies invasoras como mejillones cebra y quagga a los lagos desde puertos de ultramar.

Otros $ 5 millones se destinarán a los estados para proyectos destinados a reducir la contaminación por nutrientes que causa la proliferación de algas, prevenir las invasiones de especies exóticas, incluida la carpa asiática, y restaurar el hábitat. Un programa para eliminar la basura de los lagos y costas recibirá $ 2 millones, mientras que $ 500, 000 apoyará las operaciones en la Oficina del Programa Nacional de los Grandes Lagos en Chicago.

"La Iniciativa de Restauración de los Grandes Lagos satisface una enorme necesidad insatisfecha de nuestra región y los millones de personas que dependen de los Grandes Lagos para su agua potable, trabaja, y ocio, "dijo la representante Marcy Kaptur, un demócrata de Ohio que preside el Subcomité de Apropiaciones de la Cámara para el Desarrollo de Energía y Agua.

Representante Bill Huizenga, un republicano de Michigan y copresidente del Grupo de Trabajo de los Grandes Lagos de la Cámara de Representantes, dijo que el programa "ha establecido un historial efectivo de protección, conservación, y fortaleciendo "los lagos.

La mayoría del personal de la EPA está trabajando desde casa debido al brote de coronavirus y se les ha indicado que eviten entornos que puedan exponerlos. Wheeler dijo.

Pero los funcionarios de la agencia dijeron que la temporada de trabajo de campo no ha comenzado para la mayoría de los proyectos de los Grandes Lagos financiados por el programa y que esperan que los planeados para este año puedan continuar.

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