Los pueblos indígenas tienen propiedad, derechos de uso y gestión sobre al menos una cuarta parte de la superficie terrestre del mundo, según un nuevo estudio publicado esta semana en la revista Sostenibilidad de la naturaleza .

Los 38 millones de kilómetros cuadrados (14,6 millones de millas cuadradas) se distribuyen en 87 países o áreas políticamente distintas y se superponen con aproximadamente el 40 por ciento de todas las áreas protegidas terrestres.

Los resultados del estudio proporcionan una fuerte evidencia de que el reconocimiento de los derechos de los pueblos indígenas a sus tierras y aguas tradicionales no es solo una obligación ética, es esencial para cumplir con los objetivos de conservación locales y globales. Los autores dicen que más asociaciones de colaboración entre los pueblos indígenas y los gobiernos producirían beneficios significativos para la conservación de paisajes ecológicamente valiosos. ecosistemas, y diversidad genética para las generaciones futuras.

"Comprender la extensión de las tierras sobre las que los pueblos indígenas conservan la conexión tradicional es fundamental para varios acuerdos de conservación y clima, ", dijo el profesor Stephen Garnett de la Universidad Charles Darwin en Australia, quien dirigió el consorcio internacional que desarrolló los mapas." No fue hasta que reunimos la mejor información publicada disponible sobre tierras indígenas que realmente apreciamos la extraordinaria escala de la influencia continua de los pueblos indígenas, " él dijo.

Hay al menos 370 millones de personas que se definen como indígenas, son descendientes de poblaciones que habitaron un país antes de la época de la conquista o colonización, y que conservan al menos parte de su propia sociedad, económico, prácticas culturales y políticas. La proporción de países con población indígena es más alta en África y más baja en Europa-Asia occidental.

Dijo el Dr. Ian Leiper, también de la Universidad Charles Darwin, quien fue responsable de recopilar gran parte de la información cartográfica:"No nos sorprende que esto nunca se haya hecho antes. Ha sido necesario tres años para rastrear fuentes creíbles de datos de todo el mundo".

El profesor Neil Burgess, del Centro de Monitoreo de la Conservación Mundial de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en Cambridge, dijo:"En muchos países, los pueblos indígenas están desempeñando un papel activo en la conservación. Lo que muestra esta nueva investigación es el enorme potencial para nuevas asociaciones de colaboración entre los pueblos indígenas, practicantes de la conservación y gobiernos. Esto debería generar importantes beneficios para la conservación de paisajes ecológicamente valiosos, ecosistemas y genes para las generaciones futuras ".

Pero los autores advierten que tales asociaciones deben forjarse rápidamente ya que muchas de las tierras indígenas están bajo una enorme presión para el desarrollo.

Dijo el profesor coautor John E.Fa del Centro de Investigación Forestal Internacional y la Universidad Metropolitana de Manchester:"Donde trabajo en África central, Los pueblos indígenas son sinónimo de selvas tropicales en las mejores condiciones. Pero el cambio se está produciendo rápidamente. El empoderamiento de los pueblos indígenas será clave para conservar estos bosques ".

Uno de los hallazgos sorprendentes del estudio fue la extensión de las tierras con fuertes conexiones indígenas que apenas se modifican con el desarrollo.

Dijo el profesor James Watson de la Wildlife Conservation Society (WCS) y la Universidad de Queensland:"Descubrimos que alrededor de dos tercios de las tierras indígenas son esencialmente naturales. Eso es más del doble de la proporción de otras tierras".

El estudio debería tener un valor particular para la Plataforma Intergubernamental de Ciencia y Política sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES), que está coordinando esfuerzos para evaluar el estado y las tendencias de la naturaleza. y las contribuciones de la naturaleza a las personas.

Dijo el profesor Zsolt Molnár del Grupo de Trabajo sobre Conocimientos Indígenas y Locales de la IPBES:"Hemos estado buscando una visión general de la influencia indígena durante algún tiempo. Lo que estos nuevos mapas nos muestran es que comprender las perspectivas indígenas y las contribuciones indígenas a la conservación son esenciales al negociar o acuerdos globales de conservación ".