Más de 500, 000 personas han descargado la nueva aplicación ShakeAlertLA del condado de Los Ángeles para advertirles de terremotos inminentes.

Entonces, cuando los dos terremotos más fuertes en casi dos décadas golpearon el sur de California este mes, esos residentes se sorprendieron por lo que vieron en sus teléfonos inteligentes:nada.

Los funcionarios se apresuraron a explicar a los indignados usuarios de la aplicación que el temblor en el condado no fue lo suficientemente fuerte como para activar una alerta.

Pero ese razonamiento no ha apaciguado al público.

Y el comienzo desfavorable del programa tiene a los funcionarios lidiando con una pregunta existencial que países propensos a terremotos como Japón y México se han enfrentado antes:¿Es mejor emitir demasiadas alertas de alerta de terremotos o no las suficientes?

"Durante mucho tiempo hemos tratado a los ciudadanos como personas que necesitan protección, en lugar de personas a las que debemos empoderar, "dijo David Eisenman, el científico principal del Proyecto de Resiliencia Comunitaria ante Desastres del Condado de Los Ángeles. "Más información es siempre el camino que tenemos que seguir. Es innegable".

Antes de que se lanzara la aplicación ShakeAlertLA en la víspera de Año Nuevo, Los investigadores pasaron mucho tiempo debatiendo el umbral mínimo apropiado para las alertas, Dijeron los sismólogos del Servicio Geológico de EE. UU. Decidieron enviar alertas de terremotos en el condado de Los Ángeles con una magnitud de al menos 5.0, o terremotos que ocurren en cualquier lugar y producen temblores "ligeros" en Los Ángeles.

Pero después del retroceso que siguió a los terremotos de Ridgecrest el 4 y 5 de julio, los funcionarios acordaron bajar la marca. A finales de julio la aplicación enviará alertas de terremotos locales con una magnitud de al menos 4.5 y de cualquier terremoto que resulte en un temblor "débil" a pesar de la preocupación de los funcionarios de que demasiadas advertencias puedan conducir a la complacencia.

"Queremos que vea la alerta e inmediatamente deje de cúbrete y agárrate, "dijo Robert de Groot, coordinador nacional ShakeAlert del USGS. "Si ves 30 de esos por día, o obtendrás un tono muscular increíble y un entrenamiento central, o dejarás de reaccionar por completo ".

Lograr un equilibrio

A las 8:19 p.m. 5 de julio El temblor fue detectado por varios sensores sísmicos del USGS enterrados en bóvedas de concreto a lo largo de la costa oeste. En tiempo real, utilizaron tecnología celular y de radio para transmitir datos a un centro de procesamiento. Allí, un algoritmo evaluó automáticamente la información y determinó que se ajustaba al perfil de un terremoto. Se generó una ShakeAlert oficial, solo 6,9 segundos después del primer estruendo.

"USGS escribe la carta y la pone en el buzón, "De Groot dijo." Depende de nuestros socios, como la aplicación ShakeAlertLA, para recoger la carta y entregarla ".

Pero el USGS había ordenado a los desarrolladores de la aplicación que transmitieran el mensaje a los usuarios del condado de Los Ángeles solo si el temblor allí fuera lo suficientemente fuerte como para causar un daño significativo:estantes cayendo, gente arrojada, "tu plato decorativo favorito de Reno volando de la pared, "Dijo De Groot.

Esa cantidad de sacudidas se considera nivel 4 en la Escala de intensidad de Mercalli modificada, que es diferente de la magnitud. La ciudad de Ridgecrest experimentó un nivel de intensidad de 8 después del terremoto de 7.1, provocando la caída de muebles pesados ​​y el desmoronamiento de las chimeneas. Christmas Canyon alcanzó un nivel de intensidad de 9, lo suficiente como para quitar los cimientos de los edificios.

Pero en la mayor parte del condado de Los Ángeles, donde se balanceaban las persianas y chapoteaban las piscinas, la intensidad no superó el nivel 3, un grado de sacudida que el USGS describe como "similar al paso de un camión".

"¿El sistema de alerta falló a las personas? Eso depende de lo que consideres un éxito, "dijo la sismóloga de Caltech Lucy Jones, que se especializa en comunicación científica. "El sistema ciertamente hizo lo que estaba programado para hacer, así que está la absolución técnica. Pero luego está el problema social, el lado humano de todo ".

Hubo muchos humanos que no aprobaron a ShakeAlertLA.

"Falló el día que más lo necesitaba, ", dijo un crítico en Twitter. Otro agregó:" Realmente esperaba más de esta aplicación ".

Cuando se trata de manejar el factor de personas, otros países propensos a terremotos pueden tener lecciones que prestar.

La Agencia Meteorológica de Japón estableció su sistema de alerta temprana de terremotos después del temblor de Kobe de 1995 que mató a más de 6 personas. 000 personas. Ese sistema incluye miles de sensores, en comparación con los aproximadamente 800 de California hasta ahora, Dijo Jones. (Japón tiene aproximadamente el tamaño de California, pero tiene tres veces más terremotos, ella dijo.)

En 2011, el sistema de alerta temprana de terremotos señaló automáticamente a los trenes de alta velocidad que redujeran la velocidad durante el terremoto de 9.1 Tohoku que sacudió la costa este de Japón, ayudando a prevenir descarrilamientos mortales. Envió alertas a través de la emisora ​​nacional japonesa NHK unos 90 segundos antes de que los edificios en Tokio comenzaran a tambalearse. Las advertencias de teléfonos móviles que sonaron en Sendai les dieron a los estudiantes universitarios suficiente tiempo para refugiarse debajo de sus escritorios durante una conferencia, dijo Richard Allen, director del Laboratorio Sismológico de Berkeley.

Después de que las campañas de concienciación pública explicaran el funcionamiento del sistema de alerta temprana, más de las tres cuartas partes del público japonés entendió que las falsas alarmas eran una posibilidad, según un estudio en Earthquake Spectra, una revista publicada por el Earthquake Engineering Research Institute.

En 2016 se envió una alerta errónea de un terremoto de magnitud 9, según medios locales. Dos años después, dos temblores menores se interpretaron erróneamente como uno solo, terremoto más grande que provocó una advertencia de fuerte temblor que nunca llegó.

Todavía, El 90% de los ciudadanos encuestados dijeron que aprueban el sistema de alerta temprana japonés. Aproximadamente el 75% de las personas que habían estado durmiendo antes de un fuerte terremoto dijeron que fueron despertados por la alerta. no el temblor, y la gran mayoría dijo que la alerta los motivó a tomar medidas de protección.

ShakeAlertLA podría producir resultados similares, Dijo Jones.

"Los instrumentos en el terreno y los algoritmos son esencialmente los mismos en ambos países, ", dijo. La diferencia radica en" cómo distribuimos ese conocimiento ".

En Japón, Los terremotos se discuten no sobre la base de su magnitud sino de acuerdo con su intensidad sísmica en un lugar en particular, dar a los residentes una idea del temblor que deben esperar donde sea que se encuentren.

Además, La aplicación de teléfono inteligente Yurekuru permite a los residentes decidir por sí mismos qué tan grave debe ser el temblor para que reciban una alerta. (Las quejas de algunos residentes de Los Ángeles sugieren que esta sería una característica bienvenida para ShakeAlertLA).

México desarrolló su sistema de alerta temprana después del terremoto de 1985 en la Ciudad de México que mató a más de 9, 000. Ese sistema alimenta a SkyAlert, una aplicación para teléfonos inteligentes diseñada por una empresa privada que alerta a los usuarios sobre cualquier terremoto en el país con una magnitud de al menos 4.5. Usuarios Premium, que pagan alrededor de $ 5 al año, recibir notificaciones cuando se espera que la intensidad del temblor en su ubicación alcance el nivel 3, según Alejandro Cantu, el fundador de la empresa.

Yurekuru y SkyAlert se han descargado millones de veces.

Semanas antes de que un terremoto de magnitud 7.1 azotara el centro de México en 2017, un técnico envió erróneamente una alerta a través de los 12 de la capital, 000 sirenas. Todavía, Los investigadores descubrieron que los residentes preferían la falsa alarma a no recibir ninguna advertencia antes de que llegaran temblores menores.

"La gente es muy tolerante con las alertas falsas. Cuando reciben mensajes, simplemente lo percibieron como el sistema funcionando, "dijo Allen, quien viajó a México para evaluar la opinión pública inmediatamente después del temblor.

Un informe sobre el sistema de Allen y sus colegas lo expresó de esta manera:"Parece haber una aceptación general de las limitaciones técnicas del sistema de alerta temprana a cambio de cierta tranquilidad".

En el condado de L.A. Los sismólogos creen que una forma de abordar las preocupaciones de un sistema hipersensible es encontrar formas creativas de transmitir advertencias, como adaptar el mensaje de la alerta para distintos grados de intensidad.

Por ejemplo, una alerta matizada que había leído, "Tenga en cuenta, se espera temblores débiles, "antes del rodaje del 5 de julio habría sido más apropiado que un mensaje universal que dijera, "Soltar, cubrir, y aguanta, "Dijo Jones.

Aunque muchos usuarios se sintieron decepcionados por la aplicación ShakeAlertLA, De Groot instó a los californianos del sur a mantenerlo en sus teléfonos. Los terremotos de Ridgecrest fueron beneficiosos ya que permitieron a los funcionarios probar el programa en vivo, en lugar de un escenario orquestado. Así es como se identifican y resuelven los problemas reales, y cómo se reconstruirá la confianza pública.

"He visto algunos comentarios realmente interesantes en Twitter, y cientos de correos electrónicos, que ha sido un gozo, "De Groot dijo, con solo una pizca de sarcasmo. "Pero la verdad es, no tenemos oportunidades como esta muy a menudo, para saber dónde está la cabeza de la gente, medir la opinión pública, y reconsidere cómo se desarrolla todo ".

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