Evitar la evaporación del depósito durante las sequías con bolas flotantes puede no ayudar a conservar el agua en general, debido al agua necesaria para hacer las bolas.

Durante las sequías, las comunidades pueden depender del agua almacenada en embalses. Sin embargo, cantidades significativas de agua pueden evaporarse de la superficie del depósito.

En medio de la última sequía de California, que duró de 2011 a 2017, Se desplegaron 96 millones de 'bolas de sombra' en el embalse de Los Ángeles. Estos flotando bolas de plástico negro cubren la superficie del agua para evitar la evaporación.

Sin embargo, un nuevo estudio publicado hoy en Sostenibilidad de la naturaleza muestra que la producción de las bolas probablemente usó más agua en otros lugares de la que se ahorró durante su despliegue, lo que podría tener repercusiones ambientales.

Las bolas se colocaron en el embalse durante un año y medio durante la última parte de la sequía. Por cada gota de agua ahorrada por las bolas, sin embargo, el estudio estima que más de una gota se habría gastado en otra parte del país o del mundo.

Coautor Dr. Kaveh Madani, del Centro de Política Ambiental del Imperial College de Londres, dijo:"Somos muy buenos en soluciones tecnológicas rápidas, pero a menudo pasamos por alto los impactos secundarios y a largo plazo de nuestras soluciones. Así es como la comunidad de ingenieros ha ido resolviendo problemas; resolviendo un problema en alguna parte y creando un nuevo problema en otra parte ".

Las bolas de sombra están hechas de una especie de plástico que requiere aceite, gas natural y electricidad para producir, todos los cuales requieren grandes cantidades de agua. La producción de 96 millones de bolas de un grosor estándar de 5 mm utilizaría aproximadamente 2,9 millones de metros cúbicos de agua. Durante su tiempo en el embalse, Se estima que las bolas han ahorrado 1,15 millones de metros cúbicos de agua.

El equipo de estudio de Imperial, M.I.T. y la Universidad de Twente pronosticaron que las bolas tendrían que ser desplegadas durante dos años y medio antes de que el agua que ahorraran igualara al agua que usaban.

Sin embargo, esto es solo si estuvieran previniendo la evaporación a la misma velocidad incluso fuera del período seco; cuando no está en condiciones de sequía, Se espera que las bolas sean menos eficientes para prevenir la evaporación. lo que significa que tendrían que desplegarse durante más tiempo para ahorrar tanta agua como usaban.

Esto se suma a otros efectos potencialmente negativos sobre el agua, como afectar la vida en el reservorio o promover el crecimiento bacteriano. Además, La producción de las bolas podría tener efectos negativos sobre el medio ambiente asociados con la contaminación del agua o las emisiones de carbono.

Como se prevé que se produzcan temperaturas más extremas y sequías más frecuentes debido al cambio climático, La gestión del agua se convertirá en un tema importante en las próximas décadas. El Dr. Madani dijo:"No estamos sugiriendo que las bolas de sombra sean malas y no deban usarse. Solo estamos resaltando el hecho de que el costo ambiental de las bolas de sombra debe considerarse junto con sus beneficios".