Un nuevo estudio de la NASA muestra que durante los últimos 20 años, la atmósfera sobre la selva amazónica se ha estado secando, aumentando la demanda de agua y dejando los ecosistemas vulnerables a los incendios y la sequía. También muestra que este aumento de la sequedad es principalmente el resultado de actividades humanas.

Científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, analizó décadas de datos terrestres y satelitales sobre la selva amazónica para rastrear cuánta humedad había en la atmósfera y cuánta humedad se necesitaba para mantener el sistema de selva tropical.

"Observamos que en las últimas dos décadas, Ha habido un aumento significativo de la sequedad en la atmósfera, así como en la demanda atmosférica de agua sobre la selva tropical. "dijo Armineh Barkhordarian de JPL, autor principal del estudio. "Al comparar esta tendencia con los datos de modelos que estiman la variabilidad climática durante miles de años, determinamos que el cambio en la aridez atmosférica está mucho más allá de lo que se esperaría de la variabilidad climática natural ".

Entonces, si no es natural, que lo esta causando

Barkhordarian dijo que los niveles elevados de gases de efecto invernadero son responsables de aproximadamente la mitad del aumento de la aridez. El resto es el resultado de la actividad humana en curso, más significativamente, la quema de bosques para despejar tierras para la agricultura y el pastoreo. La combinación de estas actividades está provocando que el clima de la Amazonía se caliente.

Cuando arde un bosque, libera partículas llamadas aerosoles a la atmósfera, entre ellas, carbono negro, comúnmente conocido como hollín. Mientras que los aerosoles de colores brillantes o translúcidos reflejan la radiación, los aerosoles más oscuros lo absorben. Cuando el carbón negro absorbe el calor del sol, hace que la atmósfera se caliente; también puede interferir con la formación de nubes y, como consecuencia, lluvia.

Por qué es importante

El Amazonas es la selva tropical más grande de la Tierra. Cuando está sano, absorbe miles de millones de toneladas de dióxido de carbono (CO ₂ ) un año a través de la fotosíntesis:el proceso que utilizan las plantas para convertir el CO ₂ , energía y agua en alimentos. Eliminando CO ₂ de la atmósfera, el Amazonas ayuda a mantener bajas las temperaturas y regular el clima.

Pero es un sistema delicado que es muy sensible a las tendencias de secado y calentamiento.

Los árboles y las plantas necesitan agua para la fotosíntesis y para enfriarse cuando se calientan demasiado. Extraen agua del suelo a través de sus raíces y liberan vapor de agua a la atmósfera a través de los poros de sus hojas. donde enfría el aire y finalmente se eleva para formar nubes. Las nubes producen lluvia que repone el agua en el suelo, permitiendo que el ciclo continúe. Las selvas tropicales generan hasta el 80% de su propia lluvia, especialmente durante la estación seca.

Pero cuando este ciclo se interrumpe por un aumento de aire seco, por ejemplo, se pone en marcha un nuevo ciclo, uno con implicaciones significativas, particularmente en el sureste del Amazonas, donde los árboles pueden experimentar más de cuatro a cinco meses de estación seca.

"Es una cuestión de oferta y demanda. Con el aumento de la temperatura y el secado del aire sobre los árboles, los árboles necesitan transpirar para enfriarse y agregar más vapor de agua a la atmósfera. Pero el suelo no tiene agua extra para que los árboles tomen, "dijo Sassan Saatchi de JPL, coautor del estudio. "Nuestro estudio muestra que la demanda está aumentando, la oferta está disminuyendo y si esto continúa, es posible que el bosque ya no pueda sostenerse por sí mismo ".

Los científicos observaron que el secado más significativo y sistemático de la atmósfera se encuentra en la región sureste, donde se está produciendo la mayor parte de la deforestación y la expansión agrícola. Pero también encontraron sequedad episódica en el noroeste del Amazonas, un área que normalmente no tiene estación seca. Normalmente siempre mojado, el noroeste ha sufrido severas sequías en las últimas dos décadas, una indicación más de la vulnerabilidad de todo el bosque al aumento de las temperaturas y al aire seco.

Si esta tendencia continúa a largo plazo y la selva llega al punto en que ya no puede funcionar correctamente, Es posible que muchos de los árboles y las especies que viven dentro del ecosistema de la selva tropical no puedan sobrevivir. Mientras los árboles mueren particularmente los más grandes y los más viejos, ellos liberan CO ₂ en la atmósfera; y cuantos menos árboles haya, menos CO ₂ la región amazónica podría absorber, lo que significa que esencialmente perderíamos un elemento importante de la regulación climática.

El estudio, "Un aumento sistemático reciente en el déficit de presión de vapor en América del Sur tropical, "se publicó en octubre en Informes científicos .