Análisis de fibras capilares, una herramienta de delitos forenses con un pasado cuestionable, pronto podría tener un futuro mejor gracias al desarrollo de una técnica científica más refinada que podría revelar mucho sobre el estilo de vida de una persona. Los científicos dicen que la nueva técnica podría proporcionar a los investigadores pistas vitales sobre la edad de una persona, sexo, masa corporal, hábitos de dieta y ejercicio que podrían ayudarlos a concentrarse en posibles sospechosos.

Los investigadores presentarán su trabajo hoy en la 253ª Reunión y Exposición Nacional de la Sociedad Química Estadounidense (ACS).

"Quien eres, donde has estado, lo que comes, qué medicamentos tomas, todo se refleja en tu cabello, "dice Glen P. Jackson, Doctor. "Dependiendo de la pregunta que se haga, el análisis químico del cabello humano puede proporcionar información asombrosa sobre la vida y el estilo de vida de una persona ".

El análisis forense del cabello fue una vez un pilar de las investigaciones penales y las salas de audiencias. La técnica se basó en el examen microscópico del color del cabello, grosor y curvatura para identificar a los sospechosos y vincularlos a la escena del crimen. Sin embargo, los críticos han sostenido durante mucho tiempo que el análisis del cabello es subjetivo y que los expertos han exagerado su fiabilidad. De hecho, Una revisión reciente realizada por el Departamento de Justicia de EE. UU. encontró que el 90 por ciento de los testimonios de los examinadores de cabello en los juicios penales contenían declaraciones erróneas. Como resultado, Varias personas que fueron condenadas por análisis de muestras de cabello fueron declaradas inocentes. Jackson dice que los investigadores forenses todavía recolectan muestras de cabello, pero que ya rara vez las usan.

En lugar de, Las pruebas de ADN son el estándar de oro actual en casos penales. Pero Jackson, que está en la Universidad de West Virginia, dice que los pelos que se encuentran en las escenas del crimen a menudo no tienen suficiente ADN viable para su análisis. E incluso si hay ADN disponible, es posible que no se encuentre una muestra coincidente en las bases de datos penales existentes. Además, El ADN solo proporciona un perfil genético de un sospechoso y no revela nada sobre el estilo de vida de la persona. que podría ser clave para resolver un caso. Por ejemplo, como explica Jackson, "Podrías tener gemelos genéticamente idénticos, y si uno es obeso y el otro es delgado, potencialmente podríamos notar la diferencia entre sus cabellos con nuestro método, "Dice Jackson.

Jackson y su equipo decidieron profundizar en la composición química del cabello para ver si podían desarrollar una técnica científicamente rigurosa para identificar ciertas características de estilo de vida de los presuntos delincuentes y sus víctimas.

Utilizando cromatografía líquida junto con espectrometría de masas de relación de isótopos (LC-IRMS), los investigadores midieron la proporción de isótopos (átomos del mismo elemento que tienen diferentes números de neutrones) dentro de los 21 aminoácidos que se encuentran en la queratina, el componente principal del cabello. Este método no es demasiado difícil de realizar para un técnico y es, por lo tanto, cada vez más común en los laboratorios de criminalística.

Con el acercamiento, el equipo identificó 15 mediciones de la proporción de isótopos que potencialmente podrían proporcionar información crucial sobre ciertos hábitos de vida de las personas. Para probar esta posibilidad, un investigador del grupo de Jackson recolectó muestras de cabello de 20 mujeres en Jordania, el país de origen del miembro del laboratorio. Antes de la medición LC-IRMS, las mujeres completaron extensos cuestionarios sobre sus vidas, incluyendo su salud, cuidado del cabello y dieta. En una evaluación ciega basada en estas muestras de cabello, El equipo de Jackson pudo predecir el índice de masa corporal de un sujeto con aproximadamente un 80 por ciento de precisión, utilizando un enfoque de validación cruzada. Recientemente, los investigadores realizaron un estudio similar entre 20 hombres y mujeres estadounidenses y encontraron que podían identificar con precisión el sexo de un donante con un 90 por ciento de precisión.

Mientras promete, Jackson dice que se necesita hacer mucho más trabajo antes de que esta técnica se pueda utilizar en los laboratorios de criminalística. El equipo necesita reforzar su grupo de muestras de cabello y perfeccionar su metodología. Por ahora, el análisis requiere varios mechones de cabello de la misma persona, lo que podría dificultar su uso en entornos forenses donde solo puede estar disponible una sola línea. Pero si estos problemas pueden resolverse, entonces el análisis LC-IRMS de aminoácidos en el cabello podría eventualmente ser una herramienta forense complementaria a los análisis de ADN, llenar los vacíos que los materiales genéticos por sí solos no pueden cubrir, el explica.