Se han encontrado toxinas letales de venenos comerciales para ratas (raticidas) en más del 70 por ciento de las especies de búhos más pequeñas y comunes de Australia. el Boobook del Sur (Ninox novaeseelandiae).

El candidato a doctorado Michael Lohr del Centro de Gestión de Ecosistemas de la Universidad Edith Cowan dijo que el problema está relacionado con el uso australiano de venenos restringidos en muchos otros países.

"Los raticidas como el Brodifacoum de uso común son anticoagulantes muy fuertes y químicamente estables, con una vida media de 200 días, "Dijo el Sr. Lohr.

"Esto significa que cuando un búho u otro depredador consume una rata o un ratón que se ha alimentado de cebo, están consumiendo toxinas que permanecerán en su sistema durante mucho tiempo.

"Cuanto más consumen, cuanto mayor sea la carga tóxica en su hígado, hasta llegar a una dosis fatal ".

La vida media se refiere a la cantidad de tiempo que le toma a un animal eliminar la mitad de la toxina de su cuerpo.

Si bien la investigación de Lohr se centra en los búhos boobook, el envenenamiento secundario también afecta a otros animales, incluyendo gatos, halcones y águilas.

Mide entre 23 y 36 cm, aproximadamente la longitud de un plato de cena promedio, el boobook enérgico se puede encontrar en casi todos los paisajes australianos. incluso en y alrededor de áreas urbanas.

Si bien esta adaptabilidad ha aumentado su capacidad de recuperación frente a la pérdida de hábitat, también ha puesto a muchos en contacto con las actividades humanas, incluido el cebo de ratas.

"La versión de primera generación de raticidas anticoagulantes no fue tan dañina para los depredadores secundarios, ya que solo tenían una vida media de 16 días, "Dijo el Sr. Lohr.

"Sin embargo, debido a la resistencia, se han desarrollado versiones mucho más fuertes que son químicamente más estables y duran más en el sistema ".

Los raticidas de segunda generación también matan ratas con una sola ingestión, lo que aumenta el impacto sobre los depredadores secundarios.

Los venenos actúan bloqueando la capacidad de un roedor para producir vitamina K, sin embargo, los animales tienen hasta siete días de reservas en sus cuerpos, lo que significa que pueden seguir alimentándose de cebo, aumentando su toxicidad.

La cantidad de tiempo entre la ingestión y la muerte también hace que los roedores actúen de manera anormal, incluyendo aventurarse durante el día, aumentando las posibilidades de que sean atacados y devorados.

El trabajo del Sr. Lohr ayudará a informar una revisión de los plaguicidas de segunda generación en Australia.

ECU ha cambiado recientemente de Brodifacoum a Cholecalciferol, o vitamina D3 activada, que tiene una vida media de solo unas pocas semanas y es menos peligrosa para los depredadores secundarios.