Los grandes minoristas en estos días tienen "centros de cumplimiento" para manejar el gran volumen de pedidos en línea que reciben de todo el mundo. Aquí, en estas estructuras tipo almacén, los productos individuales se rastrean, empaquetan y envían a millones de destinos de la manera más eficiente posible. Las estructuras diminutas llamadas ribosomas son, en efecto, los centros de cumplimiento del mundo celular, reciben pedidos de innumerables productos proteicos del ácido ribonucleico mensajero (ARNm) y ensamblan de manera rápida y eficiente esos productos y se dirigen a donde se necesitan.

Los ribosomas generalmente se consideran orgánulos, aunque los puristas de la biología molecular a veces señalan que se encuentran en procariotas (la mayoría de las cuales son bacterias), así como en eucariotas y carecen de una membrana que las separe del interior de la célula, dos rasgos que podrían descalificar . En cualquier caso, tanto las células procariotas como las eucariotas poseen ribosomas, cuya estructura y función se encuentran entre las lecciones más fascinantes en bioquímica, debido a cuántos conceptos fundamentales subrayan la presencia y el comportamiento de los ribosomas.
¿De qué están hechos los ribosomas? ?

Los ribosomas consisten en aproximadamente 60 por ciento de proteína y aproximadamente 40 por ciento de ARN ribosómico (ARNr). Esta es una relación interesante dado que se requiere un tipo de ARN (ARN mensajero o ARNm) para la síntesis o traducción de proteínas. Entonces, en cierto modo, los ribosomas son como un postre que consiste en granos de cacao no modificados y chocolate refinado.

El ARN es uno de los dos tipos de ácidos nucleicos que se encuentran en el mundo de los seres vivos, siendo el otro ácido desoxirribonucleico o ADN . El ADN es el más notorio de los dos, y a menudo recibe mención no solo en los artículos de ciencia convencionales sino también en las historias de crímenes. Pero el ARN es en realidad la molécula más versátil.

Los ácidos nucleicos están formados por monómeros, o unidades distintas que funcionan como moléculas independientes. El glucógeno es un polímero de monómeros de glucosa, las proteínas son polímeros de monómeros de aminoácidos y los nucleótidos son los monómeros a partir de los cuales se hacen el ADN y el ARN. Los nucleótidos a su vez consisten en una porción de azúcar de cinco anillos, una porción de fosfato y una porción de base nitrogenada. En el ADN, el azúcar es desoxirribosa, mientras que en el ARN es ribosa; estos difieren solo en que el ARN tiene un grupo -OH (hidroxilo) donde el ADN tiene un -H (un protón), pero las implicaciones para la impresionante variedad de funcionalidades del ARN son considerables. Además, mientras que la base nitrogenada en un nucleótido de ADN y un nucleótido de ARN es uno de los cuatro tipos posibles, estos tipos de ADN son adenina, citosina, guanina y timina (A, C, G, T), mientras que en el ARN, el uracilo está sustituido para timina (A, C, G, U). Finalmente, el ADN casi siempre es bicatenario, mientras que el ARN es monocatenario. Es esta diferencia con el ARN lo que quizás contribuye más a la versatilidad del ARN.

Los tres tipos principales de ARN son el ARNm y el ARNr antes mencionados junto con el ARN de transferencia (ARNt). Mientras que cerca de la mitad de la masa de los ribosomas es ARNr, tanto el ARNm como el ARNt disfrutan de relaciones íntimas e indispensables con ambos ribosomas y entre sí.

En los organismos eucariotas, los ribosomas se encuentran principalmente unidos al retículo endoplásmico, una red de estructuras membranosas que se asemejan mejor a una autopista o sistema ferroviario para celdas. Algunos ribosomas eucariotas y todos los ribosomas procariotas se encuentran libres en el citoplasma de la célula. Las células individuales pueden tener de miles a millones de ribosomas; Como es de esperar, las células que producen muchos productos proteicos (p. ej., células pancreáticas) tienen una mayor densidad de ribosomas.
La estructura de los ribosomas

En los procariotas, los ribosomas incluyen tres moléculas de ARNr separadas, mientras que En los eucariotas, los ribosomas incluyen cuatro moléculas de ARNr separadas. Los ribosomas consisten en una subunidad grande y una subunidad pequeña. A principios del siglo XXI, se mapeó la estructura tridimensional completa de las subunidades. Con base en esta evidencia, el ARNr, no las proteínas, proporciona al ribosoma su forma y función básicas; los biólogos lo habían sospechado durante mucho tiempo. Las proteínas en los ribosomas ayudan principalmente a llenar los vacíos estructurales y mejorar el trabajo principal del ribosoma: la síntesis de proteínas. La síntesis de proteínas puede ocurrir sin estas proteínas, pero lo hace a un ritmo mucho más lento.

Las unidades de masa de facto de los ribosomas son sus valores de Svedberg (S), que se basan en la rapidez con que las subunidades se depositan en el fondo de tubos de ensayo bajo la fuerza centrípeta de una centrífuga. Los ribosomas de las células eucariotas suelen tener valores de Svedberg de 80S y consisten en subunidades de 40 y 60 años. (tenga en cuenta que las unidades S claramente no son masas reales; de lo contrario, las matemáticas aquí no tendrían sentido.) En contraste, las células procariotas contienen ribosomas que alcanzan 70S, divididos en subunidades 30S y 50S.

Ambas proteínas y ácidos nucleicos , cada uno hecho de unidades monoméricas similares pero no idénticas, tienen una estructura primaria, secundaria y terciaria. La estructura primaria del ARN es su ordenamiento de nucleótidos individuales, que a su vez depende de sus bases nitrogenadas. Por ejemplo, las letras AUCGGCAUGC describen una cadena de ácido nucleico de diez nucleótidos (llamada "polinucleótido" cuando es tan corta) con las bases adenina, uracilo, citosina y guanina. La estructura secundaria del ARN describe cómo la cadena asume curvas y pliegues en un solo plano gracias a las interacciones electroquímicas entre los nucleótidos. Si pones una cadena de cuentas en una mesa y la cadena que las une no es recta, estarías mirando la estructura secundaria de las cuentas. Finalmente, la estenosis terciaria se refiere a cómo la molécula completa se organiza en un espacio tridimensional. Continuando con el ejemplo de cuentas, puede levantarlo de la mesa y comprimirlo en forma de bola en su mano, o incluso doblarlo en forma de bote.
Excavando más profundamente en la composición ribosómica

Mucho antes de que los métodos de laboratorio avanzados de hoy en día estuvieran disponibles, los bioquímicos podían hacer predicciones sobre la estructura secundaria del ARNr basándose en la secuencia primaria conocida y las propiedades electroquímicas de las bases individuales. Por ejemplo, ¿estaba A inclinado a emparejarse con U si se formaba un doblez ventajoso y los acercaba? A principios de la década de 2000, el análisis cristalográfico confirmó muchas de las ideas de los primeros investigadores sobre la forma del rRNA, lo que ayudó a arrojar más luz sobre su función. Por ejemplo, los estudios cristalográficos demostraron que el ARNr participa en la síntesis de proteínas y ofrece soporte estructural, al igual que el componente proteico de los ribosomas. El ARNr constituye la mayor parte de la plataforma molecular en la que se produce la traducción y tiene actividad catalítica, lo que significa que el ARNr participa directamente en la síntesis de proteínas. Esto ha llevado a algunos científicos a usar el término "ribozima" (es decir, "enzima ribosómica") en lugar de "ribosoma" para describir la estructura.

E. La bacteria coli ofrece un ejemplo de cuánto han podido aprender los científicos sobre la estructura ribosómica procariota. La subunidad grande, o LSU, del E. coli
ribosoma consiste en distintas unidades de ARNr 5S y 23S y 33 proteínas, llamadas proteínas r para "ribsomal". La subunidad pequeña, o SSU, incluye una porción de 16S rRNA y 21 r-proteínas. Hablando en términos generales, entonces, la SSU es aproximadamente dos tercios del tamaño de la LSU. Además, el rRNA de la LSU incluye siete dominios, mientras que el rRNA de la SSU se puede dividir en cuatro dominios.

El rRNA de los ribosomas eucariotas tiene aproximadamente 1,000 nucleótidos más que el rRNA de los ribosomas procariotas, aproximadamente 5.500 frente a 4.500. Mientras que E. los ribosomas
coli presentan 54 proteínas r entre la LSU (33) y la SSU (21), los ribosomas eucariotas tienen 80 proteínas r. El ribosoma eucariota también incluye segmentos de expansión de ARNr, que desempeñan funciones estructurales y de síntesis de proteínas.
Función del ribosoma: traducción

El trabajo del ribosoma es hacer que toda la gama de proteínas que un organismo requiere, desde enzimas hasta hormonas a porciones de células y músculos. Este proceso se llama traducción, y es la tercera parte del dogma central de la biología molecular: ADN a ARNm (transcripción) a proteína (traducción).

La razón por la que se llama traducción es que los ribosomas, se fueron a sus propios dispositivos, no tienen una forma independiente de "saber" qué proteínas producir y cuánto, a pesar de tener todas las materias primas, el equipo y la mano de obra requerida. Volviendo a la analogía del "centro de cumplimiento", imagine unos pocos miles de trabajadores llenando los pasillos y estaciones de uno de estos enormes lugares, mirando a su alrededor juguetes y libros y artículos deportivos, pero sin recibir instrucciones de Internet (o de cualquier otro lugar) sobre qué que hacer. Nada sucedería, o al menos nada productivo para el negocio.

Lo que se traduce, entonces, son las instrucciones codificadas en ARNm, que a su vez obtiene el código del ADN en el núcleo de la célula (si el organismo es un eucariotas; los procariotas carecen de núcleos). En el proceso de transcripción, el ARNm se elabora a partir de una plantilla de ADN, con los nucleótidos añadidos a la cadena de ARNm en crecimiento correspondiente a los nucleótidos de la cadena de ADN de la plantilla a nivel de apareamiento de bases. A en el ADN genera U en el ARN, C genera G, G genera C y T genera A. Debido a que estos nucleótidos aparecen en una secuencia lineal, pueden incorporarse en grupos de dos, tres, diez o cualquier número. Como sucede, un grupo de tres nucleótidos en una molécula de ARNm se llama codón o "codón triplete" para propósitos de especificidad. Cada codón lleva las instrucciones para uno de los 20 aminoácidos, que recordará son los componentes básicos de las proteínas. Por ejemplo, AUG, CCG y CGA son todos codones y llevan las instrucciones para hacer un aminoácido específico. Hay 64 codones diferentes (4 bases elevadas a la potencia de 3 es igual a 64) pero solo 20 aminoácidos; como resultado, la mayoría de los aminoácidos están codificados por más de un triplete, y un par de aminoácidos están especificados por seis codones de triplete diferentes.

La síntesis de proteínas requiere otro tipo de ARN, el ARNt. Este tipo de ARN lleva físicamente los aminoácidos al ribosoma. Un ribosoma tiene tres sitios de unión de tRNA adyacentes, como espacios de estacionamiento personalizados. Uno es el aminoacilo
sitio de unión, que es para la molécula de tRNA unida al siguiente aminoácido en la proteína, es decir, el aminoácido entrante. El segundo es el sitio de unión peptidilo
, donde se une la molécula central de ARNt que contiene la cadena peptídica en crecimiento. El tercero y último es un sitio de unión salida
, donde se utilizan, las moléculas de ARNt ahora vacías se descargan del ribosoma.

Una vez que los aminoácidos se polimerizan y se ha formado una cadena principal de proteínas, el ribosoma libera la proteína, que luego se transporta en procariotas al citoplasma y en eucariotas a los cuerpos de Golgi. Las proteínas se procesan y liberan por completo, ya sea dentro o fuera de la célula, ya que todos los ribosomas producen proteínas para uso local y lejano. Los ribosomas son muy eficientes; uno solo en una célula eucariota puede agregar dos aminoácidos a una cadena de proteínas en crecimiento cada segundo. En los procariotas, los ribosomas funcionan a un ritmo casi frenético, agregando 20 aminoácidos a un polipéptido cada segundo.

Una nota al pie de la evolución: en los eucariotas, los ribosomas, además de estar ubicados en los puntos antes mencionados, también se pueden encontrar en las mitocondrias de los animales y los cloroplastos de las plantas. Estos ribosomas son muy diferentes en tamaño y composición de otros ribosomas que se encuentran en estas células, y escuchan los ribosomas procariotas de las células bacterianas y de las algas azul-verdes. Esto se considera evidencia razonablemente sólida de que las mitocondrias y los cloroplastos evolucionaron a partir de procariotas ancestrales.