La investigación dirigida por la Universidad de Queensland que recrea enzimas de 450 millones de años ha resultado en un 'truco' de ingeniería bioquímica que podría conducir a nuevos medicamentos. sabores fragancias y biocombustibles.

La profesora Elizabeth Gillam de la Facultad de Química y Biociencias Moleculares de la UQ dijo que el estudio mostró que las enzimas antiguas podían sobrevivir a altas temperaturas y que esto podría ayudar a crear productos químicos de forma económica y a gran escala.

"Analizamos cómo podríamos usar un agente biológico, como enzimas, para acelerar las reacciones químicas, como alternativa a los procesos comerciales actuales, "Dijo el profesor Gillam.

"A menudo es muy difícil realizar cambios precisos en sustancias químicas complejas, pero esto es esencial en muchas industrias, la industria farmacéutica es un buen ejemplo.

"Estos métodos suelen atacar varios sitios de una sustancia química, entonces uno termina con una mezcla de subproductos, aunque a menudo requiere mucha energía y genera desechos dañinos ".

El equipo encontró enzimas que eran más efectivas a temperaturas más altas y podrían ser mejores, catalizadores más rápidos y económicos, utilizando menos energía y evitando los productos químicos tóxicos.

"Las enzimas naturales no sobreviven el tiempo suficiente para que esta alternativa sea competitiva, así que se nos ocurrió un truco, "Dijo el profesor Gillam.

"Los antepasados ​​de la era precámbrica de estas enzimas pudieron sobrevivir a un gran calor, cuando las temperaturas en la Tierra rondaban los 60 grados centígrados.

"Obtuvimos todas las secuencias de genes que pudimos para un conjunto particular de enzimas antiguas, elaboró ​​su historia evolutiva genética y determinó la secuencia más probable de su ancestro común que habría existido en los primeros animales vertebrados.

"Luego recreamos este gen, ponerlo en una bacteria y probar las propiedades de la enzima que codifica ".

El equipo descubrió que la enzima ancestral podía soportar altas temperaturas y duraba unas 100 veces más a temperatura ambiente.

"Esto significa más beneficios por su inversión en un proceso comercial, pero también mejora la sostenibilidad medioambiental, y amplía nuestra comprensión y uso de enzimas en biología sintética.

"La amplitud de las aplicaciones comerciales solo está limitada por la imaginación.

"Por ejemplo, este descubrimiento podría hacer avanzar campos como la terapia génica o ayudar a remediar entornos contaminados; hay mucho trabajo por hacer ".