Un equipo de investigadores del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de EE. UU. Ha descubierto que la dirección del flujo de la corriente de electrones producida por el efecto de arrastre de fotones depende del entorno en el que se encuentra un metal. En su artículo publicado en Cartas de revisión física , el grupo describe experimentos que llevaron a cabo con luz polarizada incidiendo en una película de oro y lo que aprendieron.

Los esfuerzos de investigación anteriores han demostrado que cuando los fotones golpean un metal en ángulo, su impulso se conserva dado que se da a los electrones libres de la superficie del metal. Esto da como resultado que los electrones libres sean empujados hacia adelante, creando una corriente eléctrica. Esto se conoce como efecto de arrastre de fotones, y se ha utilizado en muchas aplicaciones modernas. Pero recientemente, La investigación ha demostrado que los electrones en tal situación no siempre fluyen como se esperaba. Para averiguar por qué los investigadores llevaron a cabo algunos experimentos muy sencillos.

El primer experimento consistió en colocar una película de oro dentro de una cámara de vacío con un electrodo adherido a ella en un extremo. Los investigadores dispararon luz polarizada a la película en ángulo y leyeron las lecturas de voltaje del electrodo. Notaron que la corriente comenzó a fluir en el metal tal como sugerían las teorías sobre el efecto de arrastre de fotones. Había un problema, sin embargo, la corriente fluyó en la dirección incorrecta. En lugar de empujar los electrones hacia adelante, la luz los estaba tirando hacia atrás. Ligeramente confundido por sus resultados, los investigadores instalaron el mismo aparato en un entorno sin vacío y volvieron a realizar el experimento. Esta vez, el voltaje fluyó hacia adelante, como lo había demostrado una investigación anterior.

Los investigadores sugieren que sus hallazgos muestran que la dirección del flujo de electrones del efecto de arrastre de fotones depende totalmente del entorno que rodea al metal. Reconocen libremente que no saben por qué los electrones fluyeron hacia atrás, pero arriesgue una conjetura:la dirección del flujo puede verse afectada por los electrones del núcleo que están unidos a los iones metálicos. También señalan que sus hallazgos tendrán que explorarse más a fondo porque sus observaciones han demostrado que todavía existen lagunas en la comprensión de cómo interactúan la luz y los metales.

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