La mayor frecuencia de sequías, combinado con económico subyacente, riesgos sociales y ambientales, significa que los períodos de sequía tienen un impacto cada vez más destructivo en las poblaciones vulnerables, y particularmente en los niños del mundo en desarrollo. En un nuevo estudio realizado por investigadores de IIASA y EE. UU., el equipo se propuso trazar un mapa de las poblaciones en riesgo a escala mundial.

Las temperaturas extremas y los patrones irregulares de lluvia asociados con el cambio climático están afectando la producción de alimentos y la infraestructura crítica para la distribución de alimentos. que a su vez impactan directamente en los resultados nutricionales. Actualmente, una de cada nueve personas en todo el mundo está desnutrida y casi la mitad de las muertes de niños menores de cinco años se deben a una mala nutrición. La carga es particularmente pesada en África y partes del sur de Asia, donde el conflicto, fragilidad política, y la sequía son más frecuentes. La sequía en particular, tiene un alto precio en las comunidades pobres, y especialmente en los niños de los países en desarrollo donde una gran parte del sustento de la población depende de la agricultura de subsistencia y la agricultura de secano. Una de las consecuencias de la mala nutrición infantil es el retraso en el crecimiento; en otras palabras, deterioro del crecimiento y el desarrollo, que actualmente afecta al menos a uno de cada tres niños en estas partes del mundo en desarrollo.

El retraso del crecimiento tiene muchos efectos adversos en los niños, incluido un mayor riesgo de mortalidad, físico reducido, cognitivo, y logro educativo, y problemas de salud de por vida debido a una inmunidad reducida y una mayor susceptibilidad a las enfermedades. Un factor que hace que abordar el retraso del crecimiento infantil sea un componente fundamental del desarrollo sostenible, es el hecho de que los efectos del retraso del crecimiento en una población son a largo plazo y, en muchos casos, también transgeneracionales, obstaculizando así el crecimiento económico futuro de las poblaciones donde más se necesita. Si bien las tasas de retraso del crecimiento han disminuido a nivel mundial durante las últimas décadas, El aumento de las perturbaciones climáticas debidas al cambio climático podría estancar o incluso revertir el progreso logrado hasta la fecha. Por lo tanto, es importante que se identifiquen las poblaciones en riesgo de sufrir los efectos de la sequía para que los esfuerzos de mitigación puedan enfocarse y desplegarse para lograr la máxima eficacia.

Dado que los datos sobre el retraso del crecimiento se han recopilado a escalas espaciales precisas durante décadas, Es posible explorar en detalle qué áreas son más vulnerables a los impactos climáticos y qué factores influyen en la vulnerabilidad. Los autores del estudio publicado en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América ( PNAS ), sin embargo, tenga en cuenta que, si bien es relativamente fácil identificar poblaciones vulnerables a los impactos climáticos de, por ejemplo, aumento del nivel del mar, No se ha trabajado lo suficiente para identificar a las poblaciones vulnerables a los efectos de la sequía en la disponibilidad de alimentos y la nutrición. Según los investigadores, los intentos anteriores de mapear la vulnerabilidad de los sistemas alimentarios no incorporaron observaciones históricas de los impactos climáticos y los resultados nutricionales. El estudio mejora estos enfoques mediante el uso de más de 580, 000 observaciones de niños de 53 países para examinar cómo las lluvias extremas han afectado los resultados nutricionales desde 1990. Este conjunto de datos de desnutrición inusualmente grande se procesó y analizó en la nube de Microsoft Azure utilizando recursos proporcionados por una subvención de Microsoft AI for Earth. Los resultados indican que las precipitaciones extremas y la sequía están específicamente asociadas con una peor nutrición infantil, pero también que estos efectos pueden ser mitigados o amplificados por varios factores.

"Descubrimos que varios factores pueden hacer que los niños sean resistentes a las sequías, como el buen gobierno, cultivos nutricionalmente diversos, mayores niveles de importaciones per cápita, producción general de cultivos, y riego, "explica el autor principal del estudio, Matthew Cooper, quienes comenzaron este trabajo como parte del Programa de Verano para Jóvenes Científicos de IIASA 2018. "Al evaluar todos estos factores cuantitativamente, pudimos identificar los lugares más vulnerables a la sequía. Estos eran predominantemente áridos, países mal gobernados con poco comercio, incluido Chad, Eritrea, Somalia, Sudán del Sur, Sudán, y Yemen ".

Cooper dice que uno de los hallazgos más interesantes de este estudio es que los sistemas de cultivo nutricionalmente diversos pueden proporcionar mucha resiliencia. Esta información podría ayudar a los actores globales como la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación o la Organización Mundial de la Salud a tener una idea de dónde dirigir la ayuda y dónde se encuentran las poblaciones que se espera sean las más vulnerables a las sequías. Los factores que crean resiliencia también pueden ser útiles para los profesionales del desarrollo y las ONG que trabajan en países vulnerables a la sequía en términos de resaltar los beneficios de promover e implementar sistemas agrícolas nutricionalmente diversos como una forma de mejorar la resiliencia a la sequía.

"Más allá de ser de relevancia práctica para los profesionales del desarrollo y otros responsables de la formulación de políticas, Este trabajo muestra cuánto solo uno de los principales efectos del cambio climático, las sequías más graves y frecuentes, afectará especialmente a los niños de los países pobres. que no han contribuido al problema del cambio climático por sí mismos. Esta es una grave injusticia que debe abordarse, "concluye Cooper.