El sol juega un papel tan importante en el sustento de la vida en la Tierra, pero ¿sabías que su poder también se puede aprovechar para ayudar a limpiar el agua? Vea más imágenes de ciencia verde. Philip y Karen Smith / Getty Images El agua es esencial para la vida humana, y no es ningún misterio que el sol juega un papel importante en el ciclo del agua en nuestro planeta, como el agua pasa de las nubes a la lluvia y a los ríos, lagos y océanos, y de regreso. Los científicos han descubierto varias formas de utilizar la energía del sol y los procesos de evaporación y condensación para ayudar a desinfectar el agua y hacerla segura para beber.
Uno de los métodos más simples implica el uso de alambiques solares . Uno de los primeros alambiques solares se desarrolló en el siglo XIX cuando los propietarios de minas en Chile enfrentaron el problema de proporcionar agua potable a sus trabajadores; mediante el uso de una planta de destilación operada por el sol con una gran área de marcos de madera acristalados, podrían evaporar el agua contaminada, recondensarlo y producir hasta 6, 000 galones (22, 712 litros) de agua dulce en un solo día. [Fuente:Mother Earth News]
Los alambiques solares pueden ser útiles cuando no se dispone de otras fuentes de agua, como durante cortes de energía durante un huracán, en áreas remotas con pérdida de electricidad, o en el caso de una emergencia en el desierto.
Se puede construir un destilador solar simple cavando un hoyo en el suelo, colocando un recipiente que pueda contener agua en el medio, cubriendo el agujero con una lámina de plástico transparente, y poner un guijarro en la hoja directamente sobre el contenedor en el medio. El plástico convertirá el agujero húmedo en un invernadero improvisado, atrapando los rayos del sol para producir calor. A medida que la humedad dentro del agujero se evapora, se condensará en la parte inferior del plástico y correrá hacia el contenedor [fuente:Survival Topics].
Este principio de utilizar el sol para limpiar el agua se ha aplicado en una escala más sofisticada utilizando dispositivos como purificadores de agua solares. El científico australiano John Ward introdujo un panel purificador de agua solar en 2006 que puede convertir el agua contaminada en agua potable segura. El agua se conecta a un panel especialmente diseñado, y al pasar por una serie de bandejas en cascada, el sol brilla a través del cristal en el agua. A medida que el calor se conduce al agua, se vaporiza y se condensa en la superficie inferior del vidrio y corre hacia el canal de recogida de agua purificada. Luego, el agua se calienta y pasteuriza, y la exposición adicional a la luz ultravioleta del sol completa el proceso de purificación [fuente:SunSure Water].
Una organización llamada Eawag:el Instituto Federal Suizo de Ciencias y Tecnología Acuáticas, está haciendo correr la voz sobre el método de desinfección de agua solar -- conocido como SODIS para abreviar, como una solución rentable para tratar el agua y hacerla segura para beber en los países en desarrollo. Y es más simple de lo que podría pensar:las botellas transparentes de PET (un plástico de envasado de grado alimenticio de uso común conocido por su inercia química) se llenan de agua y se colocan al sol durante seis horas. Los rayos UV-A de la luz solar matan gérmenes como virus, bacterias y parásitos. Este proceso funciona incluso a temperaturas más bajas [fuente:SODIS].
Una gran cantidad de estudios científicos han demostrado que el método de desinfección solar mata los gérmenes en el agua de manera efectiva y que el uso de la energía del sol puede incluso mejorar la salud de la población al proporcionar una fuente de energía limpia, agua potable segura. Esto no es motivo de risa:casi mil millones de personas en los países en desarrollo viven sin acceso a agua potable. Sin una fuente de agua dulce, deben beber agua que a menudo conduce a enfermedades como el tifus, disentería, y cólera [fuente:SODIS].
