Como la única abeja hembra que pone huevos, la abeja reina juega un papel crucial dentro de su colmena. No es sorprendente, por lo tanto, que cuando una abeja reina muere, toda la colonia, que a menudo asciende a 100,000, esté en desorden temporal. La abeja reina libera señales químicas que impiden el funcionamiento de los ovarios de otras abejas trabajadoras. Pero poco después de su muerte, estas señales químicas desaparecen, lo que significa que las abejas obreras pueden poner huevos, y el sistema altamente eficiente y estrictamente controlado se descompone.
TL; DR (demasiado largo; no leído)
La muerte de una abeja reina puede crear un caos a corto plazo en una colonia, pero las abejas saben qué hacer y pronto se centran en criar una nueva abeja reina.
El papel de la reina abeja
El trabajo más importante de la abeja reina, que vive unos cinco años, es poner huevos. Puede poner hasta 1,500 huevos al día, colocando un huevo en cada celda si está trabajando productivamente. Si bien la abeja reina es fundamental para todo lo que sucede dentro de la colmena, no está, en contra de la creencia popular, en el control de la colonia. De hecho, las miles de abejas obreras controlan a la reina. Tienen el poder de matar una abeja reina y criar una nueva, cuando lo deseen. Algunos apicultores reemplazan a la abeja reina cada año para mantener fuerte a la colonia.
Encontrar una nueva abeja reina
Las causas más comunes de la muerte súbita de una abeja reina son enfermedades, ataques de depredadores o errores de los apicultores. Cuando una abeja reina muere repentinamente, la colonia se altera pero actúa rápidamente para criar una nueva. Por lo general, los trabajadores encuentran huevos o larvas de menos de tres días de edad y los alojan en "celdas reina" especialmente construidas y colgadas verticalmente. Los huevos fertilizados tardan unos tres días en eclosionar. Alimentan a las larvas de jalea real. Se hinchan en las células después de unos seis días de rápido crecimiento. Aproximadamente ocho días después, emergen las nuevas abejas reinas, toman vuelos nupciales, se aparean en el aire con los zánganos o las abejas macho e intentan matar a otras reinas vírgenes. La última abeja reina restante comienza a poner huevos. El proceso desde la pérdida de la reina hasta la etapa del huevo toma alrededor de 29 días.
Comportamiento de enjambre
El enjambre es común después de la pérdida de una abeja reina, o si las habilidades de puesta de huevos de una abeja reina envejecida se están deteriorando. Algunas de las abejas obreras abandonan la colonia con una nueva reina virgen y reproducen la colonia en otro lugar. Para prepararse para el enjambre, las abejas obreras construyen grandes cantidades de celdas reina a lo largo del fondo del peine. Poco antes de que surja una nueva reina, las abejas detienen su trabajo de campo. Las abejas enjambre, generalmente al menos la mitad de las abejas en la colonia, engullen miel, luego se van con la reina virgen, vuelan una corta distancia y se reúnen en un arbusto o rama de árbol. Mientras tanto, las abejas exploradoras buscan un buen lugar para crear una colmena. Las abejas vuelan a la nueva ubicación tan pronto como se determina.
Después de que el primer enjambre abandona la antigua colmena, las nuevas reinas pueden sacar a otros enjambres de la colmena con unos pocos días de diferencia. Por lo general, suficientes abejas permanecen en la colmena original para mantenerla en funcionamiento, aunque la colonia puede ser mucho más débil.
Una colonia sin reina
El peor de los casos después de la muerte de una abeja reina es que las abejas obreras no tienen éxito. en criar una nueva reina. Una colonia sin reina no puede sobrevivir por un período sostenido. La ausencia de una abeja reina afecta el comportamiento de las abejas obreras, haciéndolas agitadas o agresivas. Las abejas obreras pueden poner huevos, pero como no están fertilizadas, todos son drones. Dado que los drones no recolectan ningún alimento ni hacen ningún trabajo, la cantidad de abejas productivas disminuye hasta que la colonia desaparece. Toda la colonia puede estresarse y ser vulnerable a plagas o enfermedades. La única forma en que un apicultor puede salvar una colonia sin reina es presentar una nueva reina desde fuera de la colmena.
