Las ciudades pueden servir como sustitutos útiles para estudiar y predecir los efectos del cambio climático, según una revisión de investigación de la Universidad Estatal de Carolina del Norte que rastrea los efectos de la urbanización en las especies de plantas e insectos.

Las ciudades a menudo muestran muchos de los efectos previstos del cambio climático, incluyendo temperaturas más altas, mayor concentración de dióxido de carbono y mayores tasas de sequía. Algunos de esos efectos se deben a materiales de construcción impermeables como el hormigón y el vidrio, que ayudan a crear "islas de calor urbano" y evitan que el agua penetre en el suelo.

Los experimentos en ciudades también tienen ventajas sobre los experimentos realizados en laboratorios o en "cámaras de crecimiento" especialmente diseñadas que intentan imitar temperaturas más altas o condiciones de suelo más secas. Las ciudades son más grandes que las cámaras experimentales y organismos como los árboles han vivido a temperaturas más altas durante toda su vida en las ciudades. mientras que otros métodos experimentales solo pueden aumentar la temperatura durante períodos cortos. Por lo tanto, las áreas urbanas pueden mostrar cómo las plantas y los animales responden a los cambios en el clima durante largos períodos de tiempo, qué estudios de laboratorio y de cámara de crecimiento no pueden igualar.

"Nuestra revisión sintetizó estudios existentes que utilizaron ciudades como representantes del cambio climático, temperaturas particularmente más altas, "dijo Steve Frank, profesor del Departamento de Entomología y Fitopatología de NC State y coautor de un artículo que describe la investigación.

En ciudades como Raleigh, CAROLINA DEL NORTE., Frank dice que los efectos de las islas de calor urbano en los árboles y las abejas son claros y, en algunos casos, coinciden con los efectos del calentamiento climático en áreas naturales. Las temperaturas más altas significan que los árboles son más susceptibles a las plagas; El trabajo de Frank con insectos en arces rojos destaca estos resultados. Las abejas urbanas que no están acostumbradas a las altas temperaturas pueden dejar las islas de calor para vivir en zonas urbanas más frías o en áreas rurales. Eso significa que es posible que algunas plantas de la ciudad no se polinicen de manera eficiente.

"Sin embargo, todavía tenemos que averiguar en qué casos las ciudades son buenos sustitutos del cambio climático y en qué casos no lo son, "Frank dijo." Las ciudades tienen características únicas como edificios y automóviles que podrían ser variables de confusión y deben tenerse en cuenta. Igualmente, los efectos en organismos pequeños o inmóviles como insectos y plantas pueden ser diferentes de los efectos en aves, por ejemplo, que podría dejar una ciudad si hace demasiado calor ".

La mayor parte de la investigación revisada se llevó a cabo en América del Norte y Europa. Frank dijo que se necesita más investigación en las ciudades africanas y asiáticas, donde los puntos críticos de biodiversidad pueden ver grandes efectos climáticos.

"Las ciudades podrían proporcionar una vía fructífera para los estudios climáticos y ayudar a predecir qué especies pueden expandir su área de distribución o convertirse en plagas a medida que el clima se calienta, y qué especies pueden estar en problemas, ", Dijo Frank." Esta información ayudará a las personas involucradas en la conservación y el plan de gestión de la tierra para el futuro ".

La investigación aparece en Actas de la Royal Society B .