La agricultura en el oeste de Kenia es un desafío, por decirlo suavemente. Aunque los agricultores pueden realizar un ciclo de dos cultivos completos en un solo año, suelos extremadamente pobres y fertilizantes tradicionales costosos, como el superfosfato triple (TSP), mantener bajos los rendimientos. Pero los resultados de un nuevo estudio de la Universidad de Illinois ofrecen esperanza a los agricultores de Kenia en forma de roca fosfórica.

"La roca de fosfato iguala o supera ligeramente al superfosfato triple si observa las evaluaciones agronómicas tradicionales del fósforo del suelo. Pero si observa los beneficios en términos de biología y salud del suelo, la roca de fosfato se dispara por delante de TSP, "dice Andrew Margenot, profesor asistente en el Departamento de Ciencias de los Cultivos de la U de I y autor principal del estudio.

Margenot y su equipo, que incluye investigadores de la Universidad de California, Davis y el Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) en Nairobi, investigó los dos fertilizantes de fósforo en una prueba de campo a largo plazo en una granja típica de pequeños agricultores de Kenia.

Superfosfato triple, que es aproximadamente un 45 por ciento de fósforo, debe ser importado de minas marroquíes. El fertilizante es altamente soluble en ácido, suelos ricos en hierro típicos de la región, pero presenta varios problemas.

"A menudo, los agricultores no pueden pagar la cantidad de fósforo recomendada si lo compra en forma de TSP importado, "Margenot explica." Además, el hierro en estos suelos combinado con el pH bajo se unirá e inmovilizará el fósforo en TSP. Así que desperdiciaste una inversión bastante cara ".

Roca de fosfato, un fertilizante con solo 8 a 12 por ciento de fósforo, no solo es económico, naturalmente, es adecuado para su uso en suelos ácidos.

"Es el mismo mineral del que están hechos nuestros dientes y huesos:fosfato de calcio. Por la misma razón que la soda ácida degrada los dientes, La roca de fosfato se disolverá mejor y será más útil como fertilizante en suelos de pH bajo, "Dice Margenot.

En el estudio, los investigadores aplicaron TSP, roca de fosfato, o ningún fertilizante adicional a los campos sembrados en una rotación de maíz y frijol durante un total de 13 temporadas de cultivo. Al finalizar el estudio, el equipo recolectó suelo y midió el fósforo disponible en los cultivos y la cantidad que estaba unida al hierro.

Además, el equipo también midió la cantidad de fósforo que terminó en la comunidad microbiana del suelo. "La idea es que los microbios pueden competir con los sumideros geoquímicos de fósforo, "Dice Margenot." El microbio puede lanzarse y absorber el pulso de fósforo antes de que el hierro lo fije para siempre. A medida que mueren las células microbianas, liberan su fósforo, dando a las raíces de las plantas la oportunidad de aprovecharlo ".

Las medidas tradicionales de fósforo disponible en los cultivos fueron similares para TSP y roca fosfórica, pero alrededor del 33 por ciento más de fósforo estaba unido al hierro, y por lo tanto no disponible para los cultivos, en parcelas fertilizadas con TSP. Impresionantemente Había un 299 por ciento más de fósforo en la reserva microbiana en suelos fertilizados con roca fosfórica.

"La roca fosfórica es una forma de fertilizante de liberación lenta. TSP es una inundación, "Dice Margenot." Hay demasiadas cosas a la vez, es como intentar beber de una manguera contra incendios. Es demasiado para que lo absorban los microbios o la planta, y así la mayor parte queda bloqueada por los minerales del suelo para siempre ".

Los efectos sobre el rendimiento de los fertilizantes se informaron en un estudio complementario, lo que indicó que la roca de fosfato coincidía y, en algunos casos, TSP superó. Margenot dice que eso se debe en parte a la mayor disponibilidad de fósforo, pero también se debe al hecho de que la roca de fosfato reduce la acidez y proporciona nutrientes adicionales (magnesio y calcio) al suelo y, por último, cultivos.

El artículo, "El ciclo biológico del P está influenciado por la forma de fertilizante P en un Oxisol, "se publica en Biología y fertilidad de suelos .